明仁宗朱高熾有七個女兒, 其第四女德安公主, 非長非幼, 未嫁而薨, 也無甚事蹟可言, 卻有幸成為明朝第一個得到諡號的正牌公主。
關於德安公主, 《明史·公主傳》有簡短記載, “仁宗七女。 ……德安公主, 早薨。 仁宗即位之十月, 與蘄王瞻垠(朱瞻垠)同日追封, 諡悼簡。 冊辭謂第四女, 蓋早殤, 名次未定也”。 悼簡, 即德安公主的諡號。
明朝建國以來, 除了太祖朱元璋亡故多年的姐姐朱氏(非帝女, 非正牌公主)被諡為“孝親公主”外, 在寥寥無幾得到諡號的明朝正牌公主中, 德安公主是頭一份。 對此, 《萬曆野獲編·公主追諡》記載,
德安公主的生卒年, 史料無載, 但可以從仁宗第二女、第三女、第七女的有關資訊中得出個大概。 仁宗第二女慶都公主“生於永樂七年九月初一日”(《慶都公主壙志》), 則德安公主生年不早於永樂七年(1409年)。
《明史·公主傳》載, “清河公主(仁宗第三女), 宣德四年(1429年)下嫁李銘。 ……真定公主(仁宗第七女), 母李賢妃, 與清河主同年(1429年)下嫁王誼”。 明朝公主下嫁年齡通常在十五六歲。 兩位公主同年下嫁, 說明她們年紀相仿。 由此可推測, 德安公主約生於永樂十二年(1414年)。
仁宗七女, 為何只有德安公主有諡號?《皇明異典述·公主賜諡》雲, “(本朝)公主故無賜諡, 惟仁廟以第四女早夭,
《明史·公主傳》所講的“早薨”“早殤”, 與《皇明異典述·公主賜諡》所講的“早夭”, 都說明德安公主死得早, 絕不可能活到仁宗即位之年(1424年)。 也就是說, 德安公主的壽命不超過十一歲, 還沒嫁人就死了。
當時, 德安公主頂多還只是一個郡主。 一個最受鍾愛的女兒, 卻被命運所捉弄, 德安公主並沒有因為仁宗的喜愛而長命百歲, 而是早早就離開了人世。
永樂二十二年(1425年)八月, 仁宗如願即位, 可七個女兒只缺德安公主一人, 仁宗難免心酸。 同年十月, 仁宗就開始了對德安公主的追悼, 而且破天荒地為其賜諡, “追封故第四女為德安公主, 諡曰悼簡”(《明仁宗實錄》)。 同年十二月, 仁宗又安排了十戶人家負責看管愛女德安公主的墳墓。
“悼簡”中的“悼”字, 頗有深意。 按古代諡法, “年中早夭曰悼;恐懼從處曰悼”, 想來德安公主死得蹊蹺, 讓人同情和憐憫。 《明史·仁宗本紀》記載, 永樂十六年, “黃儼等複譖太子擅赦罪人, 宮僚多坐死者。 ……其後黃儼等謀立高燧, 事覺伏誅, ……自是太子始安”。 在殘酷的政治鬥爭中, 時為皇太子的仁宗戰戰兢兢, 愛女德安公主或死于不安之中, 或受到驚嚇而死。
大概是出於這種原因, 仁宗把明朝第一個公主諡號給了德安公主。 除了德安公主, 明朝還有一位正牌公主獲此哀榮, 即太祖朱元璋之女永嘉公主。
《明史·公主傳》記載, 永嘉公主, 母郭惠妃, 朱元璋第十二女, “洪武二十二年下嫁郭鎮, 武定侯英(郭英)子也。 英卒, 鎮不得嗣。 ……景泰六年, 主薨。
翻閱《明世宗實錄》, “嘉靖十六年(1537年)正月, ……武定侯郭勳請加其高祖妣永嘉大長公主諡號, 許之”, 故永嘉公主也破例被諡為貞懿。 此時, 距永樂二十二年(1424年)德安公主獲諡, 已有一百一十三年了。 (劉秉光)