乾隆時期， 上海有一個叫沈衡章的人， 擅長拆字， 找他測算吉凶的人絡繹不絕。 一天， 有一個罪犯夜間越獄逃跑了， 捕役就去求他占測， 拈到一個“鸚”字。
沈衡章說：“鸚鵡是會說話的鳥， 舌頭雖然靈巧但不懂自我保護， 最終還會被人逮住放在籠中。 並且“鳥”窮加一“嬰”， 羽毛還沒豐滿， 怎麼能夠逃遠呢？犯人現在去得還近， 趕快追捕還能夠抓到。 ”
捕役問現在犯人跑到哪裡去了， 沈衡章隨意抬頭看了一眼， 瞥見一隻麻雀蹲在屋後簷下， 就說：“你可以到後面廁所中去找。 ”
捕役遵照他的話， 果然在屋後的一廁所中抓到了逃犯。 縣令聽說這件事後， 對他很是佩服， 贈給他一塊橫扁， 上面寫著“機測如神”四個字。 這塊扁一直掛在豫園清芬堂的西牆上， 也就是沈衡章設攤測字之處。