隋煬帝在位時期， 開創了科舉考試制度， 從此寒門學子就有了施展才華的機會， 朝廷也通過科舉制度招攬了不少人才。 與其他比賽一樣， 科舉考試也是擇優錄取， 一甲第一名則會被皇帝欽點為狀元， 二三名分別是榜眼和探花， 其餘金榜題名的則是賜進士及第。
從某方面來說， 古代的科舉考試競爭的激烈程度， 與現在的高考相比， 有過之而無不及， 有人一生都考不中舉人， 狀元更是遙不可及的夢想。 曾經有一位牛人， 幾乎擁有過目不忘的本領， 7歲就能吟詩作對， 17歲時金榜題名， 殿試中脫穎而出， 成為當科狀元， 也是中國歷史上最年輕的狀元。
莫宣卿， 出生於西元834年， 廣東封開縣人， 三歲時父親就病逝了， 從此與母親相依為命。 後來， 母親帶著莫宣卿改嫁， 繼父家境比較殷實， 視他為親生兒子， 六歲的時候就把他送到學堂讀書。 莫宣卿聰慧過人， 許多文章只要看一遍，
年僅7歲的時候， 莫宣卿就能出口成章， 吟詩作對更是其拿手絕活， 就連舉人出身的教書先生， 都對他佩服的不行。 八歲的時候， 他就寫了這麼一首詩：“我本南山鳳， 豈同凡鳥群。
西元851年， 他獨自一人來到京城參加會試， 畢竟年紀較小， 也沒有多少心理負擔， 即使這次落榜的話， 以後還有很多機會。 考試的過程中， 當其他考生還在奮筆疾書時， 莫宣卿就交卷了。 當時的皇帝唐宣宗， 看完莫宣卿的文章後拍手叫絕， 果斷欽點他為狀元， 賜內閣中書大學士。
以莫宣卿的才華， 如果不出意外的話， 肯定是前途無量， 說不定能夠成為皇帝身邊的寵臣。 莫宣卿是個大孝子， 為官之後想把母親接到京城， 但母親習慣了家鄉的生活， 不願意到京城居住。 於是， 莫宣卿就做出了一個驚人的決定， 請求出任南方地方官。
皇帝非常愛惜他的才華， 但被他的孝心所感動， 就答應了他的請求， 任命他為台州別駕。 在莫宣卿離開京城的時候， 唐宣宗給他不少賞賜， 很多官員都出城相送。 奈何天妒英才， 他34歲的時候身患重病， 不久後就去世了， 皇帝悲痛萬分， 賜他諡號為“孝肅”。
雖然莫宣卿不太出名， 且僅有三首半詩留存於世， 但他作為歷史上最年輕的狀元， 也是兩廣第一個狀元， 在嶺南文化史上有這不可忽視的地位。 我17歲的時候還在讀高中， 而莫宣卿卻在那個年紀就考中了狀元， 這差距不是一般的大， 你17歲在幹嗎呢？