朱可夫可以說是蘇聯在第二次世界大戰期間最有名的高級將領， 指揮了包括列寧格勒戰役、莫斯科保衛戰、斯大林格勒戰役、庫爾斯克戰役、柏林戰役在內的幾乎所有蘇聯對納粹德國的重大戰役， 是名副其實的蘇聯第一名將。
早在蘇德戰爭爆發之前的1941年1月11日， 朱可夫正式出任蘇聯總參謀長， 主持蘇聯紅軍的改編、訓練和備戰工作， 應對即將到來的蘇德大戰。 可是在蘇德戰爭爆發後不久， 朱可夫的總參謀長卻被罷免， 這又是怎麼回事呢？
1941年6月22日， 納粹德國550萬大軍分三路入侵蘇聯， 北路大軍進攻列寧格勒， 中路進攻莫斯科， 南路進攻基輔。 其中南路德軍的進展最為順利， 7月中旬已經距基輔僅15到20公里。 作為蘇聯總參謀長， 朱可夫當然要拿出應對危局的方案。
綜合各方面的情報之後， 朱可夫認為基輔已經不可能守住了， 為了避免被德軍合圍殲滅， 應該將基輔的西南方面軍撤到第聶伯河東岸， 同時加強中央方面軍的力量， 與撤出的西南方面軍組成強大的機動戰略兵團， 尋找戰機， 發動反攻。
朱可夫的建議有兩個問題：一， 加強中央方面軍的力量就意味著要削弱莫斯科或者遠東方面的防禦力量， 這裡面存在很大的戰略風險；二， 基輔是蘇聯第三大城市， 放棄基輔不僅會遭受巨大的政治經濟損失， 蘇聯人民感情上也很難接受。
所以史達林聽了後當場發怒， 而堅持自己意見的朱可夫也當場頂撞了史達林。 見到分歧無法調和， 朱可夫請求史達林免去自己的總參謀長職務， 到前線指揮作戰。 但這番請求倒是讓史達林對朱可夫的怒氣逐漸消散， 情緒也冷靜了下來。
不過史達林還是無法接受朱可夫放棄基輔的建議，蘇聯中央最後決定罷免朱可夫蘇聯總參謀長的職務。但史達林保留了朱可夫蘇聯最高統帥部成員的身份，任命朱可夫為預備隊方面軍總司令，直接參加斯摩棱斯克會戰。
1941年9月26日，蘇聯西南方面軍一百多萬人在基輔戰役中被德軍全殲，而朱可夫指揮的預備隊方面軍則在斯摩棱斯克會戰中取得了葉利尼亞突出部的勝利。這讓史達林意識到朱可夫的意見是正確的，朱可夫從此開始了自己的“救火”生涯。
不過史達林還是無法接受朱可夫放棄基輔的建議，蘇聯中央最後決定罷免朱可夫蘇聯總參謀長的職務。但史達林保留了朱可夫蘇聯最高統帥部成員的身份，任命朱可夫為預備隊方面軍總司令，直接參加斯摩棱斯克會戰。
1941年9月26日，蘇聯西南方面軍一百多萬人在基輔戰役中被德軍全殲，而朱可夫指揮的預備隊方面軍則在斯摩棱斯克會戰中取得了葉利尼亞突出部的勝利。這讓史達林意識到朱可夫的意見是正確的，朱可夫從此開始了自己的“救火”生涯。