在中國兩千多年的封建歷史中女人執政屢見不鮮， 其中人數最多時間最長的莫過於東漢， 究其原因主要是皇帝年幼無法臨朝， 就由太後代為管理朝政， 從漢和帝開始常是幼主登基， 先後有數位太后登上政治舞臺， 其中治國能力最為出色的就是漢和帝的皇后鄧綏。
鄧綏是東漢開國功勳雲台二十八將之首鄧禹的孫女， 她母親是光武皇帝陰麗華的堂侄女， 據史書記載鄧綏“長七尺二寸， 姿顏姝麗， 絕異於眾， 左右皆驚”， 她不僅容貌驚人而且從小喜歡讀書， 6歲讀《史記》， 12歲通曉《詩經》《論語》等儒家經典， 她十幾歲被選為秀女入宮， 可謂一入宮門深似海， 萬丈深淵永不回， 開始了她波瀾壯闊的傳奇一生。
95年8月， 漢和帝劉肇偶然邂逅了容色傾城的秀女鄧綏， 一番交談之後他對喜歡上了這個雖有顯赫的家世卻一點不驕橫、博學多才又清新脫俗的姑娘。 可鄧綏得到漢和帝的寵愛的同時也觸怒了他寵愛的另一位的貴人陰孝和。
陰孝和的爺爺是陰麗華的哥哥， 按輩分她應該叫鄧綏姑姑， 但這層親情關係緩解不了她對鄧綏的敵意。 不久陰孝和動用所有關係終於如願以償登上了皇后之位， 而鄧綏也被封為貴人， 此時鄧綏害怕陰孝和的嫉妒， 她處處謙讓， 若身上的衣服與陰孝和的顏色相同就立即更換， 平日她與陰孝和一起見皇帝從來都是站在一旁不敢坐以示自己的卑微。 可是不管鄧綏怎麼做， 在陰孝和眼裡這些就是與她爭寵的手段， 就在鄧綏在宮中舉步維艱之時，
漢和帝親政後一直很注重教育， 有一天他突發奇想在召班昭在後宮開辦了後嬪學堂， 叫嬪妃們儒家經典和天文等學術， 在此期間鄧綏和班昭建立起了深厚的亦師亦友的感情，
102年， 漢和帝接到舉報皇后陰孝和在宮中使用用巫蠱之術， 他立即下令追查，在酷吏的嚴刑拷打下陰家人招認陰孝和內外勾結詛咒鄧綏和漢和帝，隨後陰孝和被廢去皇后打入冷宮鬱鬱而終，而鄧綏被立為皇后。
105年，年僅27歲的漢和帝病逝，他臨死前未立太子也無子嗣，皇位後繼無人成了當時最嚴重的問題。這時鄧綏卻突然抱出一個嬰兒，原來漢和帝生前有過幾個皇子但都相繼夭折，他懷疑有人故意殺害皇家子嗣，便把後來生下的兩個皇子秘密養在民間，此時只有皇后鄧綏和幾名重臣知道。隨後鄧綏立不到百日的劉隆為帝，她以皇太后之尊正式開始臨朝聽政。
鄧綏剛開始執政全國便發生了37處嚴重水災、27處蝗災、8處旱災、3處地震，她下詔遣散了近一千名宮女，節省宮中的膳食開支，削減地方郡國向朝廷進貢的數目，將所省下來的財務全部用於賑災。同時鄧綏下令開發江南，實行移民就食的措施，隨著中原人民的移入和先進技術的引入，落後的江南糧食產量遠遠超過江北，成了全國取之不盡用之不竭的大糧倉，從此江南被稱為魚米之鄉。
121年，臨朝聽政了17年的鄧綏操勞國事積勞成疾一病不起，她預感時日無多便下詔大赦天下，也算是她為大漢江山做的最後一件事。3月，為東漢王朝耗盡心血年僅41歲的鄧綏逝世了，諸臣按照她的遺囑將她與漢和帝合葬一處，按古代諡法“有功安人曰熹”尊她的諡號為“和熹皇后”，百官頌曰“興滅國，繼絕世，錄功臣，複漢室，巍巍之業，可望而不可即，殤殤之勳，可誦而不可名”， 這正是當時以及後世之人對她一生功績的肯定。
105年，年僅27歲的漢和帝病逝，他臨死前未立太子也無子嗣，皇位後繼無人成了當時最嚴重的問題。這時鄧綏卻突然抱出一個嬰兒，原來漢和帝生前有過幾個皇子但都相繼夭折，他懷疑有人故意殺害皇家子嗣，便把後來生下的兩個皇子秘密養在民間，此時只有皇后鄧綏和幾名重臣知道。隨後鄧綏立不到百日的劉隆為帝，她以皇太后之尊正式開始臨朝聽政。
鄧綏剛開始執政全國便發生了37處嚴重水災、27處蝗災、8處旱災、3處地震，她下詔遣散了近一千名宮女，節省宮中的膳食開支，削減地方郡國向朝廷進貢的數目，將所省下來的財務全部用於賑災。同時鄧綏下令開發江南，實行移民就食的措施，隨著中原人民的移入和先進技術的引入，落後的江南糧食產量遠遠超過江北，成了全國取之不盡用之不竭的大糧倉，從此江南被稱為魚米之鄉。
121年，臨朝聽政了17年的鄧綏操勞國事積勞成疾一病不起，她預感時日無多便下詔大赦天下，也算是她為大漢江山做的最後一件事。3月，為東漢王朝耗盡心血年僅41歲的鄧綏逝世了，諸臣按照她的遺囑將她與漢和帝合葬一處，按古代諡法“有功安人曰熹”尊她的諡號為“和熹皇后”，百官頌曰“興滅國，繼絕世，錄功臣，複漢室，巍巍之業，可望而不可即，殤殤之勳，可誦而不可名”， 這正是當時以及後世之人對她一生功績的肯定。