早在我國的春秋時期， 就已經發現食物有四性五味， 食物的四性即寒、涼、溫、熱， 食物的寒涼性和溫熱性是相對而言的， 還有一類食物在四性上介於寒涼與溫熱之間， 即寒熱之性不明顯， 通常將之稱為平性。 在我們日常食用的食物中， 平性食物居多， 溫熱性食物次之， 寒涼性食物最少。 食物在烹飪時， 講究相互搭配、寒熱均衡， 這樣才能保證膳食平衡， 才不至於對人體體質造成傷害。 那麼食物的四性如何辨別呢？
生長季節辨別涼熱性
在冬天裡生長的食物， 由於寒氣重， 故而性偏寒， 如大白菜、香菇、白蘿蔔、冬瓜等。 在夏季生長的食物， 接收的雨水較多， 而性寒， 如西瓜、黃瓜、梨、柚子等。
從味道辨別涼熱性
味甜、味辛的食品， 由於接受陽光照射的時間較多，
生長環境辨別涼熱性
水生植物偏寒， 如藕海帶、紫菜等。 一些長在陸地中的食物， 如花生、土豆、山藥、薑等， 由於長期埋在土壤中， 植物耐幹， 所含水分較少，
地理位置辨別涼熱性
背陰朝北的食物， 吸收的濕氣重， 很少見到陽光， 故而性偏寒， 比如蘑菇、木耳等。 生長在高空的食物， 或東南方向的食物， 如向日葵、栗子等， 由於接受光熱比較充足， 故而性偏熱。
常見溫熱性食物
溫熱性食物有適用於風寒感冒、發熱、惡寒、流涕、頭痛等症象的生薑、蔥白、香菜; 適用於腹痛、嘔吐、喜熱飲等症象的乾薑、紅茶;適用于肢冷、畏寒、風濕性關節痛等症象的辣椒、酒等。
溫性或熱性食物適用於寒性體質和病症， 如風寒、流涕、腹痛、嘔吐、風濕性關節痛等， 溫熱性食物大多具有溫中、助陽、散寒等作用， 溫性食物的適宜溫性體質、虛性體質、濕性體質，以素食為主的人群；而熱性食物的適宜寒性體質人群。
常見寒涼性食物
寒性:苦瓜、藕、綠豆、海帶、香蕉、西瓜、甜瓜、番茄、茭白、荸薺、竹筍、魔芋、空心菜、魚腥草等。
涼性:小米、小麥、薏仁、蕎麥、白蘿蔔、黃瓜、冬瓜、蘑菇、菠菜、芹菜、萵筍、油菜、柳丁、梨、柳丁等。
涼性或寒性食物適用於熱性體質和病症，如發熱、口渴、咳嗽、痰多等症狀。寒涼性食物大都具有清熱、瀉火、解毒作用。寒性食物的適宜熱性體質、實性體質，以肉食為主的人群；而涼性食物的適宜燥性體質人群。
常見平性食物
穀類:大米、麵粉、玉米、黃豆、黑豆、赤小豆，含有豐富的蛋白質，供給機體能量。
肉類:豬肉、驢肉、白鴨肉、鵝肉、雞血、鯉魚、黃魚、海參。肉類食品含有大量人體必需的蛋白質和氨基酸。
果類:黑/白芝麻、西瓜子、南瓜子、百合、蓮子、花生。適合因肝腎不足所致的脫髮、鬚髮早白、皮膚乾燥、大便秘結。
菜類:山藥、芋頭、胡蘿蔔、大白菜、豆腐皮、黃豆芽。具有健脾、補肺和固腎的功效。
其他:蜂蜜、白砂糖、冰糖、豆漿、枸杞子、銀耳、豆油、菜油。適合防治心血管疾病和神經衰弱。
這些食物食性平和，適合於一般體質，寒涼、熱性病症的人都可選用平性食物則有健脾、開胃、補益身體的作用。
溫性食物的適宜溫性體質、虛性體質、濕性體質，以素食為主的人群；而熱性食物的適宜寒性體質人群。常見寒涼性食物
寒性:苦瓜、藕、綠豆、海帶、香蕉、西瓜、甜瓜、番茄、茭白、荸薺、竹筍、魔芋、空心菜、魚腥草等。
涼性:小米、小麥、薏仁、蕎麥、白蘿蔔、黃瓜、冬瓜、蘑菇、菠菜、芹菜、萵筍、油菜、柳丁、梨、柳丁等。
涼性或寒性食物適用於熱性體質和病症，如發熱、口渴、咳嗽、痰多等症狀。寒涼性食物大都具有清熱、瀉火、解毒作用。寒性食物的適宜熱性體質、實性體質，以肉食為主的人群；而涼性食物的適宜燥性體質人群。
常見平性食物
穀類:大米、麵粉、玉米、黃豆、黑豆、赤小豆，含有豐富的蛋白質，供給機體能量。
肉類:豬肉、驢肉、白鴨肉、鵝肉、雞血、鯉魚、黃魚、海參。肉類食品含有大量人體必需的蛋白質和氨基酸。
果類:黑/白芝麻、西瓜子、南瓜子、百合、蓮子、花生。適合因肝腎不足所致的脫髮、鬚髮早白、皮膚乾燥、大便秘結。
菜類:山藥、芋頭、胡蘿蔔、大白菜、豆腐皮、黃豆芽。具有健脾、補肺和固腎的功效。
其他:蜂蜜、白砂糖、冰糖、豆漿、枸杞子、銀耳、豆油、菜油。適合防治心血管疾病和神經衰弱。
這些食物食性平和，適合於一般體質，寒涼、熱性病症的人都可選用平性食物則有健脾、開胃、補益身體的作用。