1968年， 中國“文化大革命”波及到了香港。 這使張國燾甚為驚慌， 為了保險起見， 他決定和妻子遠走高飛， 去一個陌生的國度加拿大，
張國燾、楊子烈來到了加拿大華裔較多的多倫多。 張國燾的長子張海威此時正在多倫多教學， 二兒子張湘楚在紐約當醫生， 三兒子張渝川在多倫多當工程師。 張國燾夫婦到達多倫多後， 與大兒子一家同住。 時間不久， 他和楊子烈發現大兒子的收入養活一家老小有些困難， 便搬出了大兒子家， 住進加拿大免費的養老院。 加拿大法律規定， 65歲以上的老人即可接受政府福利救濟。 這樣他們每月領到的養老金足夠生活， 有時還可到中餐館裡小酌一頓。
1976年的一天， 79歲的張國燾突然中風， 右半身癱瘓， 生活不能自理。 楊子烈也已年逾七旬， 腿還有殘疾， 無力照料張國燾。 張國燾只得申請住進老人病院。 老人病院地處多倫多郊區， 因為是官辦的慈善機構， 所以醫療條件很差。
中風後張國燾行動非常不便， 說話困難， 發音也不清楚， 耳朵也不怎麼管用， 天天只能坐在輪椅上在室內活動。 張國燾心裡清楚， 自己的日子已不多了。
張國燾後來病重， 便與楊子烈商量解決貧病交加的辦法。
蔡孟堅知道張國燾的現狀後立馬趕到了多倫多看望， 並且找人告知了蔣經國， 蔣經國知道後很震驚， 幾天後就派臺灣駐紐約“總領事”把蔣經國的1萬美金支票轉交給張國燾作醫藥費。 夏功權與蔡孟堅立即飛赴加拿大， 將支票交與楊子烈。
有許多人會問， 蔣經國為什麼要幫助我黨的叛徒？要想說明這個問題， 還得從蔣經國留學蘇聯說起。
蔣經國在蘇聯留學時， 因蔣介石兒子這個特殊的身份被王明所仇恨， 王明將蔣經國打成託派， 被判流放。 是時任中共駐莫斯科首席代表的張國燾向俄共極力交涉， 才改為准許蔣經國到列寧格勒軍事學院旁聽， 後又爭取蔣經國去工廠做工， 使蔣經國免去了流放之苦。 在重慶時， 蔣經國曾與蔡孟堅一道探望過張國燾， 二人無話不談。 所以張國燾對蔣經國有舊恩。
蔣經國不忘舊恩，在經過四十多年之後，恩人需要幫助之際能伸出了援助之手。不得不說，經國先生這一做法和為人確實讓世人所敬佩。
蔣經國不忘舊恩，在經過四十多年之後，恩人需要幫助之際能伸出了援助之手。不得不說，經國先生這一做法和為人確實讓世人所敬佩。