劉宋建國初期， 由於宋武帝劉裕清簡寡欲， 勤儉治國， 朝政吏治和社會風氣都比較好。
史書上記載， 劉裕稱帝之後， 生活異常儉樸，
滅後秦時， 劉裕迷上後秦皇帝姚興的侄女， 荒廢了朝政。 可是有人一勸諫， 劉裕二話沒說， 馬上把她送出宮。
皇宮生活所用的財物、布帛都堆放在宮外的倉庫裡，
劉裕常常穿著連齒木拖鞋， 帶上幾個隨從溜出神虎門到處閒逛， 特別顯得萌噠噠。
幾十年後， 劉裕的孫子宋孝武帝劉駿毀掉劉裕的舊居， 準備蓋玉燭殿， 讓朝中群臣前去規劃一下。
結果讓眾人震撼不已， 這位曾經威震天下的一代大帝， 起居室擺設異常簡陋， 床頭只有土屏風， 牆壁上掛著百姓家用的紗葛燈籠、麻繩塵拂， 完全與皇帝的尊貴身份不相符合。
劉裕十分厭惡地方進貢的奢侈品。 雲南寧州有個官員獻上鮮豔精美的琥珀枕頭， 碰巧那一年劉裕要北伐後秦， 聽說琥珀可以治癒刀劍創傷， 劉裕非常高興， 當即把琥珀枕頭敲成碎片， 交付給那些將軍們。
廣州太守曾經獻上入筒細布----即薄如蟬翼的葛布， 每一端長八丈， 可捲進小竹筒， 雖精緻美雅， 卻用功勞苦。 馬屁拍在馬蹄上， 廣州太守不但沒有得到皇帝的歡心， 反而被狠狠地被責駡了一頓。
劉裕讓人送回入筒細布， 還詔令今後禁止製作這種勞民傷財的奢侈品。 劉裕去新洲砍柴時， 身上的衣衫都是結髮之妻臧愛親(敬皇后)親手縫製的。
劉裕在駕崩之前， 將這些衣衫都交給長女劉興弟(會稽公主)， 作為苦難主義教育的實物教材， “後世若有驕奢不節者， 可以此衣示之。 ”----如果出了不肖子孫， 你就把破衣服抖出來， 讓他們瞧瞧， 當年老祖宗是怎麼打下江山的!
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