百日咳嗜血桿菌所引起，
通過飛沫傳染，
主要特徵為陣發性痙攣性咳嗽，
一陣咳畢，
伴有深長的鳥啼樣吸氣聲。
百日咳見於一年四季，
本病自嬰兒出生後即可以得，
這一點和麻疹、水痘等不同，
患過百日咳的小兒有持久免疫力。
健康的小兒被百日咳桿菌感染後，
一般經過7~10天就可以發病。
剛開始的症狀和一般的感冒沒有多大差別，
有低熱、輕咳、流涕、打噴嘴。
一周後咳嗽越來越重，
一咳嗽就是一連串不停地咳，
臉憋得通紅，
氣也喘不過來，
連續咳嗽十幾聲甚至幾十聲，
由於肺部換氣的迫切需要而不得不吸一口長氣，
這時較多的空氣急速地通過痙攣的聲門時就發出一種高音調的、象公雞或鳥啼叫般的特殊聲音，
俗稱“回鉤”。
這是因為有毒力的百日咳桿菌定位於下呼吸道粘膜的上皮細胞，
並在該處繁殖，
部分死滅的桿菌分解並釋出內毒素。
毒素引起呼吸道粘膜炎症，
並產生大量粘稠的粘液膿性滲出物，
引起痙攣性咳嗽，
痙咳可反復發生，
鼻涕、眼淚都流出來，
直至最後將胃內容物也吐出來才能終止。
每天痙咳發作的次數，
隨著病情的進展而增多，
一般在第三周痙咳達高峰，
每晝夜痙咳發作約十餘次，
病勢特別嚴重的，
痙咳發作可多至四、五十次，
夜間痙咳次數較白天多。
痙咳發作每次持續時間長短不一，
輕的可以很短，
且無“回鉤”，
厲害時，
眼睛的鞏膜、鼻子粘膜、皮膚都可以出血，
甚至大腦和腦膜上微細血管出血。
年齡較小的孩子，
尤其是六個月以下的嬰兒，
病情更嚴重，
往往因痙咳引起陣發性窒息，
甚至抽搐。
不咳嗽時，
小孩看上去不像有病。
痙咳一般持續2~6周，
以後咳嗽慢慢減輕，
到不咳嗽為止，
大約要經過2~3月。
但亦有遷延較久的甚至達一年左右。
百日咳病程長短和病情輕重可有很大差別，
最輕者，
整個病程可不滿一周，
始終不出現典型痙咳。
產重的病例，
病程可持續3~4個月以上。
由於長期咳嗽、嘔吐和休息不好，
病兒體力越來越衰弱，
容易出現各種併發症，
甚至死亡。
產重併發症多見於年齡較小、營養和一般健康情況差及咳嗽較重、持續較久的病兒。
