孝莊文皇后(博爾濟吉特氏), 名布木布泰, 亦作本布泰, 系蒙古科爾沁貝勒賽桑之女、清太宗愛新覺羅·皇太極之妃、孝端文皇后的侄女、順治帝愛新覺羅·福臨的生母、康熙愛新覺羅·玄燁的祖母。
十三歲時, 嫁給後金四大貝勒之一的皇太極為妻。 1636年皇太極改號大清稱帝, 被封為永福宮莊妃。 1643年, 他的兒子福臨(當時只六歲)即位,
在他們的攜手努力下, 清王朝從動亂走向穩定, 經濟從蕭條走向繁榮, 為平定三藩、統一臺灣和邊疆用兵等大規模戰爭奠定了物質基礎。 清王朝在康熙朝形成第一個黃金時代, 其中包含了孝莊的一份功勞和心血。
太后下嫁攝政王一事是否存在, 史學界尚有爭議。 太后下嫁之說, 最早引起史學家關注的是明遺民張煜言的十首《建夷宮詞》, 其中有一首說:“上壽觴為合而尊, 慈甯宮裡爛盈門。 春宮昨日新儀注, 太禮恭逢太后婚”。 主張太后下嫁說的還有其它一些論據:其一, 多爾袞尊稱為“皇父攝政王”;其二, 據蔣良騏《東華錄》記載, 詔告多爾袞的罪狀中,
但清史大家孟森先生早就撰有《太后下嫁考實》, 針對太后下嫁說的各種根據, 一一予以駁難。 孟森認為張煜言是故明之臣, 對清朝懷有敵意, 所作詩句難免有誹謗之詞;再者順治稱多爾袞為“皇父攝政王”, 寓有中國古代國君稱老臣為“仲父”、“尚父”之意, 周武王也稱姜太公為尚父, 不足為據, 至於所謂到“皇宮內院”, 疑多爾袞另有亂宮之舉, 不見得專指孝莊太后;再者孝莊不願與皇太極合葬, 乃因昭陵已葬有孝端皇后, 且皇后不與夫君合葬, 這在古代並不乏實例。 閻崇年也認為還沒有見到一條關於“太后下嫁”的史證,
孝莊是清朝歷史上一位舉足輕重、頗受關注的人物。 在明末東北各族各部的混戰中, 她作為政治聯姻的紐帶出嫁。 在後金的一步步成功中, 她逐漸捲入一場又一場政治鬥爭的漩渦, 並展示出了她卓越的政治才華, 逐步確立了穩固的地位並成為清初政壇上的一個一言九鼎的人物。 她一生經歷清初三朝, 正是由亂到治的關鍵歷史時期。 她全力輔佐皇帝, 調和清宮內部矛盾和鬥爭, 對穩定清初社會秩序, 促進國家的統一作出了重大貢獻, 後世尊稱她為“清代國母”。