導讀：東漢時期， 荊州作為天下九州之一， 下面一共管轄南陽、南郡、江夏、武陵、長沙、桂陽、零陵七郡之地。 漢末天下大亂， 皇室宗親劉表割據荊州， 稱霸一方， 成為三國初期勢力最大的諸侯之一。
建安六年(201年)， 曹操親自討伐劉備， 走投無路的劉備逃往荊州投靠劉表。 幾年之後， 劉表病死， 荊州爆發內亂， 曹操趁機而入， 佔據了荊州北方的南陽、南郡。 之後劉表的兒子劉琮， 以荊州南部零陵、桂陽、武陵、長沙投降曹操， 從而荊州除了江夏都歸曹操。
佔領荊州之後的曹操集結大軍， 準備一舉消滅劉備、孫權， 結果卻被吳蜀聯軍打敗， 只能倉皇北退。 曹操撤退之後， 劉備先是佔據了江夏， 不久之後武陵、長沙、桂陽、零陵四郡相繼歸附。
劉備在荊州站住腳之後， 發現一個尷尬的事情， 荊州的治所在江陵， 南郡的治所也在江陵， 可南郡卻被孫權佔據。 所以才有了後來的“借荊州”，
《三國志》記載， 建安二十年， 曹操大軍征討漢中， 劉備擔心四川有危險， 就率大軍從荊州趕回四川， 防禦曹操。
對於劉備的做法， 宋代人唐庚在《三國雜事》中公開表示， 劉備劃分荊州三郡聯合孫權的做法是對的， 但帶兵回四川卻是錯誤的。 “與吳連和， 分荊州是矣， 引軍還蜀， 非也。 ”
在他看來， 曹操進攻漢中， 劉備應該親率五萬大軍， 進攻襄陽， 然後再讓荊州的關羽帶五萬兵， 奇襲許都。 如果關羽大軍輕軍急進， 估計五日就可到達許都。 雖然關羽不一定能夠攻克許都， 但漢中的曹操一定會退兵自保。
“先主以蜀兵五萬居公安， 若進據襄陽， 而羽師五萬之眾以襲許， 卷甲疾趨， 五日而可至， 事成則天下未可量， 不成則漢中之師不攻而自退。 ”
其實劉備剛剛投奔劉表的時候， 劉表也曾犯過類似的錯誤。 當時曹操率軍進攻柳城， 劉備就勸說劉表襲擊許都， 可劉表不聽。 沒想到劉備自己占了荊州， 還是犯了同樣的錯誤。 劉備返回四川之後， 只留關羽一人駐守荊州， 也導致了後來荊州失手， 關羽敗走麥城慘死的結果。
“初曹公征柳城， 備勸表以襲許， 及備據荊州， 亦不能辨此， 信天命有在焉。 ”