宋徽宗趙佶以前的宋朝可謂‘公私富庶， 人不思亂’， 皇帝們勤政愛民， 小百姓的生活也不會太艱難。 但是到了這位酷愛書法繪畫、鑽研奇山異石、沉迷道教煉丹、寄情聲色犬馬的業餘皇帝這裡， 宮中的內帑首先就扛不住了。 宋徽宗雖然自稱是天地兩界的雙料皇帝， 但也不能免俗地面對一個非常頭疼的問題：怎麼搞錢呢？
宋徽宗《寫生珍禽圖》
上級領導想做點不務正業的事情， 自然需要下面的白手套來配合。 王安石的好學生蔡京暗暗地領悟到宋徽宗無比嚮往吃喝玩樂的愉悅， 果斷地大力鼓吹‘豐亨豫大’之說， 給宋徽宗夢想的奢靡生活提供理論依據；蔡京的兒子蔡攸更是苦口婆心地勸誡皇帝：“所謂人主， 當以四海為家， 太平為娛。 歲月能幾何， 豈徒自勞苦”。 宋徽宗聽得龍顏大悅：既然愛卿們都那麼支援， 朕就勉為其難地擼起袖子幹吧。 於是乎， 怎麼從民間刮到錢財來填充宋徽宗的私人腰包成為過上真正帝王生活的第一步。
幫皇帝搞私房錢自然是肥得冒油的美差， 深受皇帝寵信的太監們更是不二人選。 太監楊戩受人啟發向宋徽宗建議從‘立法索民田契’下手， 搞錢還得向土地伸手去要。 宋徽宗聽得一拍大腿， 命楊戩創立西城所， 專管全國公田， 稅務收入不得上交國家財政， 而是進入皇帝的內帑。
宋徽宗畫像
西城所建立以後， 楊戩首先徹查和覆核民間的田契， 將民間私自耕種的公田全部充公， 估算這些公地的農作物產量再設立田賦。 這辦法果然有效， 白花花的銀子立馬進入了宋徽宗的腰包， 西城所立即將這條成功的經驗推廣到全國各地。 不僅在民間徹查公田， 西城所還將荒山荒地、廢棄堤堰、沙灘淤地等不適應耕種的土地也登記在冊， 鼓勵百姓耕種納稅。 這些土地即使後來被大水淹沒， 該繳的稅費也不能減免。 對於能有水產的湖泊， 西城所根據捕魚船的大小課以重稅。 史料記載， 西城所就這樣擠出土地三萬四千頃，
靖康之恥
從現代經濟學的角度來看西城所的行為， 似乎沒有什麼不妥。 但真正的與民爭利或許是宋徽宗始料未及的：各級地方官員也趁機涸澤而漁大撈特撈， 弄得民窮財盡， 人不堪命，
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