岡村寧次， 1884年出生于日本一個武士家庭， 1904年畢業于日本陸軍士官學校， 同年參加發生在中國的日俄戰爭。 一戰時， 被派往青島刺探情報， 直到五年後才離開中國， 從此， 岡村甯次成為日本軍中少有的中國通。
二十年代， 岡村寧次再次來到中國， 頻頻參與軍閥間的戰爭， 如江蘇督軍齊燮元與浙江督軍盧永祥之間的江浙戰爭， 還有北伐之戰中出任孫傳芳的軍事顧問等。 如此熱衷於中國戰事的岡村寧次， 家中卻頻遭“不幸”， 先是次子在上海得了猩紅熱， 夭折， 不久妻子也病死在了東京。
九一八事變後， 日軍進攻上海的“一二八事變”， 即第一次淞滬抗戰， 就是由岡村甯次指使田中隆吉和川島芳子挑起， 他本人則被任命為上海派遣軍副參謀長。 1932年8月， 岡村寧次被調任東北關東軍副參謀長， 負責掃蕩東北的抗日軍民。
抗日戰爭全面爆發後， 岡村寧次出任侵華日軍第十一軍司令，
岡村寧次和其它粗暴殘酷型的日本軍人不同， 他認為應該更為理性的侵略中國， 如反對建立汪偽政權， 認為這樣會激怒蔣介石， 逼他走上決死抗戰的道路；主張在佔領區內日本人不要擔任官員， 不要肆意屠殺中國人， 而是要任用中國人， 以華制華， 要給中國人以“尊嚴”。
岡村寧次後升任華北方面軍司令和中國派遣軍總司令。 在華北戰場時， 一以理智著稱的岡村寧次， 面對敵後武裝的遊擊戰， 進攻無果之下， 也露出了猙獰的真實面目， 提出了臭名昭著的“三光政策”：燒光、殺光、搶光。
1945年8月15日， 日本天皇宣佈日本無條件投降， 9月9日， 岡村甯次代表其“中國派遣軍”和駐臺灣、越南北部的日軍在投降書上簽字。
在投降之後， 岡村寧次投向蔣介石， 命令所屬部隊：在原地等待重慶政府軍隊來接收， 對共產黨軍隊的任何要求， 堅持予以拒絕， 必要時可採取武力自衛。 這就導致了， 除了東北戰場外， 幾乎中國戰場上的所有日本士兵都向國民黨部隊投降， 武器裝備全部交給了國民黨士兵。
戰後， 岡村寧次被定為一號戰犯， 軟禁在南京。 解放戰爭爆發後， 在何應欽、湯恩伯建議下， 岡村寧次被蔣介石聘為秘密軍事顧問， 為他在內戰中出謀劃策，
1948年8月， 岡村寧次被送往上海戰犯監獄， 但很快就以“保外就醫”的名義出獄。 1949年1月26日， 蔣介石剛一下野， 岡村寧次及其他260名日本戰法就在審判戰犯軍事法庭被宣判無罪釋放。 消息一出， 全國譁然， 代總統李宗仁命令重新逮捕岡村寧次， 但淞滬警備司令湯恩伯一邊將李宗仁命令扣下， 一邊將岡村甯次等戰犯送上美國輪船返回日本。
回到日本的岡村甯次，成為日本侵華日軍“戰友會”的副會長，千方百計拓展日本右翼勢力。1962年，78歲的岡村寧次唯一的兒子暴斃，自此他成為孤家寡人，沒幾年後自己病死了，結束了罪惡的一生。
彭德懷曾評價老對手岡村甯次說：“這個傢伙，是很厲害的一個人，他有許多地方值得我們學習……是歷來華北駐屯軍司令官中最厲害的一個。”
回到日本的岡村甯次，成為日本侵華日軍“戰友會”的副會長，千方百計拓展日本右翼勢力。1962年，78歲的岡村寧次唯一的兒子暴斃，自此他成為孤家寡人，沒幾年後自己病死了，結束了罪惡的一生。
彭德懷曾評價老對手岡村甯次說：“這個傢伙，是很厲害的一個人，他有許多地方值得我們學習……是歷來華北駐屯軍司令官中最厲害的一個。”