貂蟬是古代四大美女之一, 美貌絕倫, 有閉月之稱。 她因遭十常侍之亂, 避難出宮, 為司徒王允收留為歌女。 貂蟬見東漢王朝被奸臣董卓所操縱, 在月下焚香禱告上天, 願為主人擔憂。 恰巧為王允瞧見。 於是, 王允便將貂蟬收為義女, 定下連環美人計, 離間董卓與養子呂布的關係。 王允先把貂蟬暗地裡許配給呂布, 再明著把貂蟬獻給董卓做妾。 貂蟬嫁給董卓之後對呂布曖昧送情, 周旋于父子二人之間。 成功挑撥董卓呂布父子關係, 呂布因此一劍刺死了董卓。
這是在呂布死後, 羅貫中便沒有再向讀者介紹貂蟬此後何去何從, 有人說是被好色的奸雄曹操笑納, 也有人說她和呂布一樣也被處死了。 也許連作者羅貫中都想不到, 他的一個小疏忽成了一個後人不解的千古謎案。
至於貂蟬的結局如何, 學者有二種說法。 一種是說當時曹操欣賞關羽的武略, 便將貂蟬賞賜給了關羽, 但關羽並不貪戀女色, 親自護送貂蟬回到了她的故鄉木耳村。 還有一種說法是貂蟬被關羽納為小妾, 因為關羽長年在外征戰, 便將貂蟬送往成都定居, 本想打完仗與其團聚, 不想兵敗身死, 貂蟬從此流落蜀中, 成了守寡的村婦。
歷史學者對於貂蟬一直存有爭議, 大多數人認為貂蟬歷史上並沒有其人, 後人的杜撰的, 直到明朝時經有羅貫中統一加工整理創作出來的小說人物。
貂蟬在小說中最後一次出現在白門樓上, 自此之後貂蟬便再沒有出現過, 其實道理很簡單, 到了這裡貂蟬的價值已經沒有了, 作為一個女人她在歷史上已經沒有價值了, 就連野史中的“關羽斬貂蟬”, 她勾引關羽被斬, 其價值也為了凸顯關羽的神聖。
她的最後下場到底如何, 史書並無記載, 是一個千古之謎。 我們的一切才想都是一種合理的推斷, 是我們心中的一份美好的憧憬。