越南戰爭是美國繼朝鮮戰爭後， 在亞洲發動的又一次戰爭， 這場戰爭， 無論是從持續的時間， 還是從戰爭的規模上看都是朝鮮戰爭難以所及的。 除了直接參戰國美國和越南外， 澳大利亞、韓國、奧地利也都派兵進入越南戰場。
1961年5月， 美國開始在南越發動“特種戰爭”， 1964年8月4日美國政府聲稱美國軍艦在北部灣受到所謂第二次襲擊， 對越南民主共和國發動了突然的武裝侵略， 完成了對越南戰爭的升級， 至此， 越南戰爭日趨白熱化。 到1975年美越簽署停戰協定， 這場戰爭持續了十餘載。
越南為自己的獨立付出了巨大的代價。 包括法越戰爭在內的30年戰爭造成了500萬平民的死亡。 到1975年越戰結束時， 戰爭給越南留下了一片滿目蒼夷的土地和88萬孤兒， 100萬寡婦， 20萬殘疾人， 20萬妓女。 人口比例嚴重失調， 越南1955年人口2500萬， 1960年3100萬。 越戰20年減員約400萬人， 近半數男性死於那次戰爭。
越南實現南北統一， 帶著越戰趕走美帝的光環， 越南自稱是除了美、蘇以外“沒打過敗仗”的“世界第三軍事強國”。 基於這樣的自信， 統一不久的越南就邁出對外擴張的步伐， 先是佔領老撾， 隨後又把侵略矛頭指向柬埔寨， 同時在邊境上對中國進行不間斷武裝挑釁， 一時間氣焰囂張。 那麼， 越南如此倡狂， 底氣是從哪來的呢？
越戰爭期間， 中蘇兩國出於不同的戰略需要， 基本上將國內比較先進的武器都送到了越南戰場。 中國甚至把國內剛剛研製成功還沒有列裝的武器也送到了越南。
同樣， 最初只想在越南進行“特種作戰”的美國因為沒占到便宜， 就升級為“局部戰爭”。 為打贏這場戰爭， 美國人基本上把國內能用的先進武器都用到了越南。
1973年3月， 美軍地面作戰部隊撤離越南， 不過在南方留下2萬多軍事顧問， 扶植南越傀儡政權， 推行“戰爭越南化”政策。 南越政權崩潰後， 美國人援助的價值數十億美元的武器裝備落入越共手中。
美式M79榴彈發射器、AK47步槍、59式主戰坦克等美、蘇、中三個國家軍隊的主力裝備在越南軍隊中都可找見。
越南戰爭結束後， 美國丟棄大量的武器裝備， 加上蘇聯援助， 中國無償援助， 完全裝備了150萬的軍隊， 軍事裝備一流， 戰鬥力超強， 是繼美國， 蘇聯之後的世界第三軍事強大。 由此妄乎所以， 先後侵略柬埔寨， 泰國， 在中越邊境挑起事端。