明朝末年， 雄踞東亞兩百多年的大明王朝， 遇到前所未有的強勁挑戰。 多年以來， 根本不被皇帝放在眼裡的遼東建州女真部族， 在不知不覺間， 已經從一隻溫順的貓咪， 變身為狂暴的猛虎， 對著明朝錦繡江山張牙舞爪。 萬曆皇帝在位期間， 曾經出動重兵對女真人發起猛攻， 結果在薩爾滸之戰中全軍覆沒， 明朝的戰略優勢， 由此徹底喪失。
此戰之後， 努爾哈赤徹底看清了明朝的真面目， 不甘再做割據一方的山大王， 大舉揮師南下， 要奪取明朝的天下。 表面上看來， 努爾哈赤的女真部族人少力弱， 根據地還不及明朝一個行省大， 是一場典型的蛇吞象之戰。 然而， 令人始料不及的是， 貌似強大的明朝巨人， 在與努爾哈赤的爭霸戰中， 完全處於劣勢。
無論是薩爾滸之戰這樣的大規模野戰， 還是遼陽、瀋陽等城池攻堅戰， 努爾哈赤帶領八旗鐵騎， 攻必克， 戰必勝， 明軍卻表現糟糕， 攻不動守不住， 簡直不是與八旗鐵騎一個級別的對手。 萬曆末期、天啟初年， 關外戰場局勢最壞的時候， 明軍幾乎把關外土地喪失殆盡， 防線一度退縮到山海關一線， 形勢岌岌可危。 努爾哈赤馳騁遼東， 不可一世。
正在明朝焦頭爛額之際， 一件意外之事發生， 卻使得明朝皇帝喜出望外。 萬曆四十八年， 英國東印度公司的一艘商船， 在廣東近海一帶遭遇風浪， 意外沉沒。 這艘商船上的一樣東西， 卻引起了明朝人的濃厚興趣。 當時東印度公司商船通行四海， 經常會遇到海盜， 因此名為商船，
廣東肇慶府的推官鄧士亮， 雖然屈身下僚， 但為人博學多識， 對這些洋人頗多瞭解。 他聽聞此事後， 心中一動。 他久聞西洋火器天下獨步， 聲如霹靂， 威若雷霆， 是戰場上克敵制勝利器。 如今這艘船上的眾多西洋大炮，
鄧士亮說幹就幹， 糾集一批人馬， 進行了一次堪稱古代史上難度數一數二的打撈行動。 他採用最為原始的自然浮力打撈法， 找來一艘大船滿載巨石， 開到沉船上方， 派人潛入水下用鐵索拴住大炮， 再把大船上巨石拋掉， 大船負重減輕猛然上浮， 利用自然浮力， 費盡周折， 才把幾十門西洋大炮全部打撈出水。 鄧士亮的《心月軒稿》中詳細記載了此事。
這批西洋大炮出水之後，轟動一時，很快被送往京師。後來這批重火器被留在京師一部分護翼京城，其餘十門則啟程運往遼東戰場。當時袁崇煥主持關外戰局，這批大炮很快派上了大用場。在甯遠保衛戰中，西洋大炮初露崢嶸。隨著寧遠城頭炮聲隆隆，硝煙彌漫，剽悍絕倫的八旗鐵騎再厲害，也抵擋不住炮火威力，射程之內，糜爛數裡，人馬俱碎，讓努爾哈赤所部傷亡慘重。多年來，明朝第一次取得了對清軍的大勝利，民心士氣為之一振。
崇禎繼位之後，雖然才幹平常，也曾努力勵精圖治，想把大明朝從滅亡厄運中拯救出來。西洋大炮以其巨大威力，可以有效克制八旗鐵騎的騎射優勢，因此被崇禎當成護國之寶。明朝的火器專家徐光啟、孫元化等人，在天啟皇帝手下不受重視，崇禎卻對他們予以重用，西洋大炮的鑄造與運用，在崇禎主持下達到了最高峰，為鞏固明朝邊防做出了很大貢獻，讓清朝皇帝又恨又怕。
可惜的是，由於明朝朝廷機器腐朽透頂，西洋火器最終也未能挽救明朝的覆滅命運。
這批西洋大炮出水之後，轟動一時，很快被送往京師。後來這批重火器被留在京師一部分護翼京城，其餘十門則啟程運往遼東戰場。當時袁崇煥主持關外戰局，這批大炮很快派上了大用場。在甯遠保衛戰中，西洋大炮初露崢嶸。隨著寧遠城頭炮聲隆隆，硝煙彌漫，剽悍絕倫的八旗鐵騎再厲害，也抵擋不住炮火威力，射程之內，糜爛數裡，人馬俱碎，讓努爾哈赤所部傷亡慘重。多年來，明朝第一次取得了對清軍的大勝利，民心士氣為之一振。
崇禎繼位之後，雖然才幹平常，也曾努力勵精圖治，想把大明朝從滅亡厄運中拯救出來。西洋大炮以其巨大威力，可以有效克制八旗鐵騎的騎射優勢，因此被崇禎當成護國之寶。明朝的火器專家徐光啟、孫元化等人，在天啟皇帝手下不受重視，崇禎卻對他們予以重用，西洋大炮的鑄造與運用，在崇禎主持下達到了最高峰，為鞏固明朝邊防做出了很大貢獻，讓清朝皇帝又恨又怕。
可惜的是，由於明朝朝廷機器腐朽透頂，西洋火器最終也未能挽救明朝的覆滅命運。