農曆十二月初八．民俗謂之臘八是春節前的第一個節令．此後年味日漸濃郁起來。 臘八吃臘八粥的食俗．在我國已有千年之久了．這個習俗卻別有一番來歷。
相傳在古印度北部， 即今天的尼泊爾南部．迦毗羅衛國有個淨飯王．他有個兒子叫喬迭摩·悉達多．年輕時就痛感人世生， 老， 病、死的各種苦惱， 發覺社會生活徒勞無益， 並對婆羅門教的神權極為不滿， 於是， 在他29歲那年捨棄王族的豪華生活出家修道， 學練瑜珈， 苦行6年。 大約在西元前525年， 一天他在佛陀伽耶一株菩提樹下徹悟咸道並創立了佛教。
史傳這一天正是中國的農曆十二月初八， 由於他是釋迦族人， 後來佛教徒們尊稱他是釋迦牟尼， 也即是釋迦族聖人的意思。 佛教傳八我國後各地興建寺院， 煮粥敬佛的活動也隨之盛行起來， 尤其是到了臘月初八， 祭祀釋迦牟尼修行成道之日各寺院都要舉行誦經，
臘八粥也叫”七寶五味粥”。 我國喝臘八粥的習俗最早開始于宋代。 每逢臘八這一天， 不論是朝廷、官府、寺院還是黎民百姓家都要做臘八粥。
到了清朝喝臘八粥的風俗更是盛行。 在宮廷， 皇帝， 皇后、皇子等都要向文武大臣， 侍從宮女賜臘八粥並向各個寺院發放米、果等供僧侶食用， 在民間家家戶戶也要做臘八粥祭祀祖先同時， 全家團聚在一起食用， 饋贈親朋好友。
中國各地臘八粥的花樣爭奇競巧， 品種繁多。 其中以北平的最為講究， 摻在白米中的物品較多如紅棗， 蓮子、核桃、栗子、杏仁松仁， 桂圓、榛子、葡萄、白果、菱角、青絲、玫瑰、紅豆、花生⋯ 總計不下二十種。
臘八粥的營養及藥用價值
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臘八粥常用的有粳米、糯米和薏米等。 粳米含蛋白質、脂肪、碳水化合物、鈣、磷、鐵等成分， 具有補中益氣、養脾胃、和五臟、除煩止渴、益精等功用。 糯米具有溫脾益氣的作用， 適於脾胃功能低下者食用， 對於虛寒泄利、虛煩口渴、小便不利等有一定輔助治療作用。 中醫認為薏米具有健脾、補肺、清熱、滲濕的功能， 經常食用對慢性腸炎、消化不良等也有良效。 富含膳食纖維的薏米有預防血脂異常、高血壓、中風及心血管疾病的功效。
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花生和核桃是熬制臘八粥不可缺少的原料。 花生有“長生果”的美稱， 具有潤肺、和胃、止咳、利尿、下乳等多種功能。 核桃仁具有補’腎納氣、益智健腦、強筋壯骨的作用， 還能夠增進食欲、烏鬚生發， 核桃仁中所含的維生素E更是醫藥學界公認的抗衰老藥物。
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燕麥具有降低血中膽固醇濃度的作用， 食用燕麥後可減慢血糖值的上升， 因此糖尿病以及糖尿病合併心血管疾病的患者， 不妨在粥裡放點燕麥。 黃豆含蛋白質、脂肪、碳水化合物、粗纖維、鈣、磷、鐵、胡蘿蔔素、硫胺素、核黃素、尼克酸等， 營養十分豐富， 並且具有降低血中膽固醇、預防心血管病、抑制多種惡性腫瘤、預防骨質疏鬆等多種保健功能。 赤小豆含蛋白質、脂肪、碳水化合物、粗纖維、鈣、磷、鐵、硫胺素、核黃素、尼克酸等，
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許多黑色食品都是較好的美容食品。 比如黑米， 含有多種維生素和鋅、鐵、硒等營養物質。
中醫認為， 黑米能滋陰益腎， 明目活血。 黑豆蛋白質含量高， 品質好， 還含有豐富的不飽和脂肪酸和鈣、鐵、胡蘿蔔素及B族維生素。 食用油脂中飽和脂肪酸和不飽和脂肪酸的比值對人體健美影響很大。 核桃仁中含有美容不可缺少的維生素E。 松子的美容作用也非常好。
如果是經常失眠的患者， 在粥里加點龍眼肉、酸棗仁將會起到很好的養心安神的作用。 另外， 蓮子可補氣健脾；枸杞子具有延年益壽的作用， 對血脂也有輔助的調節作用，是老年人的食療佳品；大棗也是一種益氣養血、健脾的食療佳品，對脾胃虛弱、血虛萎黃和肺虛咳嗽等有一定療效；松子仁能滋潤心肺、通調大腸；栗子能補腎益氣，可治腰酸腿軟，有需要者可酌情添加。
作者：廣東省第二中醫院劉秋江
對血脂也有輔助的調節作用，是老年人的食療佳品；大棗也是一種益氣養血、健脾的食療佳品，對脾胃虛弱、血虛萎黃和肺虛咳嗽等有一定療效；松子仁能滋潤心肺、通調大腸；栗子能補腎益氣，可治腰酸腿軟，有需要者可酌情添加。作者：廣東省第二中醫院劉秋江