提到虛擬實境， 我們想到的僅僅是視頻和遊戲， 實際上， 對於其他任何行業來說， VR都具有廣闊的前景和重大的意義。
自2012年以來， Oculus Rift， HTC Vive， 三星Gear VR和穀歌Cardboard等具有代表性的VR頭戴設備陸續登陸市場， 大眾市場對於VR產生了濃厚的興趣， VR也一度成為一個熱門詞語。 隨著技術的發展， VR行業目前已經基本能夠以合理的價格提供高品質的體驗了， 並且在近一年內面向更廣泛的消費者普及。
有一些行業早在幾十年前就已經開始引入VR技術了， 醫療保健就是其中之一。 美國Pubmed生命科學領域資料庫中， 2004到2014年這十年間， 有關VR醫療的文獻從204篇增長至720篇。
當然， 有很多技術公司將這些研究轉化為實際的VR應用。 在醫療領域， VR應用的研發主要以學術研究和發展為主導， 與一些私營企業合作。 目前很多公司都在研發類似於上個世紀90年代臨床醫生所使用的那些應用。 在這個領域， 早期的開發都會在保密狀態下進行，
醫療行業正在向以患者為中心和個性化轉變。 下文將詳細介紹VR醫療的發展進程和現狀。
VR在醫學教育和培訓中的應用
在過去幾十年裡， 虛擬實境和模擬技術已經在醫療教育培訓領域得到了運用。
通過視覺類比與力回饋技術相結合， 外科醫生可以在手術過程中得到視覺和身體的回饋。 開發尖端模擬器的公司包括ImmersiveTouch和Medical Realities。 目前的VR頭顯技術不太可能取代這些複雜的模擬器， 但是現在可以使用新的感測器和顯示技術來降低成本。
除了手術之外， VR對於護理人員、醫生、牙醫乃至患者來說， 都是進行臨床教育和培訓的一種性價比高、安全有效的方式。 從業人員可以通過比看普通視頻和書本更具沉浸感、更接近真實的環境中學習相關知識和技術。
在VR訓練中， 醫生可以在沒有任何風險的情況下進行一場性命攸關的手術， 這對於那些不常見的手術非常有意義。 Galaxy和VR HealthNet正聯手為醫療人員研發VR培訓解決方案。 此外， zSpace也是一家開發醫療教育應用程式的公司。
VR在臨床醫療保健中的應用
VR被用於治療患有創傷後應激障礙(PTSD)的患者已經有至少20年了， 例如燒傷患者、劇烈疼痛和恐懼等病症的患者。 1997年以來， VR已被用於治療患有PTSD的士兵。 Bravemind是由Virtually Better研發的虛擬實境暴露療法項目， 幫助臨床醫生將患者暴露于模擬的刺激環境中， 從而幫助患者康復。
美國南加州大學創新技術研究院正在開發新的原型， 並在VR醫學的許多領域進行研究。 在15年前， Hunter Hoffman所在的HITLab和Firsthand Technology公司開發了SnowWorld， 這是一個早期的VR環境， 可以幫助燒傷患者緩解治療所帶來的疼痛。
虛擬實境是醫生在治療恐懼症中採用暴露療法或認知行為療法的好幫手。 最近從事暴露療法的機構包括Virtual Reality Medical Center和Psious。 臨床醫生使用的VR應用程式已經能夠治療對於飛行、針、高度、小空間、人群、公共演講、駕駛等感到恐懼的患者了。
結合虛擬實境的臨床醫療研究的其他領域包括管理幻肢疼痛、腦損傷評估和康復治療、自閉症青年的社會認知訓練、治療焦慮和抑鬱、中風康復、老年癡呆症、多動症兒童的診斷和影像視覺化。
VR在消費者和門診中的應用
那麼在龐大的消費市場中，虛擬實境的表現有沒有隨著VR頭顯價格的下降而增長呢?到目前為止，VR醫療的研發大部分集中在臨床應用上。許多這樣的應用程式需要符合監管標準，達到醫療級別，但在門診治療方面以及一般的健康解決方案中也有市場。
除了臨床培訓模組之外，Next Galaxy還將面向常見的應用商店發佈CPR和Heimlich演習軟體，供人們學習急救技巧。Vivid Vision是一家試圖用VR頭顯治療弱視和斜視等視力障礙的新公司，創始人在治療自己的視力障礙時有了這個想法。此外，對於整體身體健康、放鬆、冥想和緩解壓力，也已經有許多虛擬實境應用程式可供使用。
在預防疾病方面，有些VR應用試圖教育用戶改變不良生活習慣，包括吸煙、暴飲暴食和吃不健康的食物。預防性醫療保健和生活方的大眾教育是至關重要的，不良生活習慣導致的疾病如糖尿病，會給醫療系統帶來巨大的財政壓力。
健身和鍛煉對於虛擬實境來說也是一個非常大的細分市場。像Runtastic這樣的健身應用程式可以説明人們鍛煉身體，像Widerun，Activetainment和VirZoom這樣的虛擬自行車和自行車硬體公司可以讓使用者在任何條件下享受戶外運動。而Icaros是一款看起來非常有趣的可以模擬飛行的健身遊戲裝置。
展望VR醫療的未來
總的來說，從治療模式上的突破和臨床實際使用情況來看，VR醫療尚且處於初級階段。通過越來越多的實驗，這一領域的創新者將進一步驗證VR醫療的有效性。在不遠的將來，虛擬實境與人工智慧、大資料、感測器、生物回饋、增強現實等技術的融合，將會使VR醫療越發有趣。
智慧的、自我調整的虛擬模擬器，可以像一個病人一樣，醫護人員可以與之互動，這將徹底變革醫療服務，從根本上改變醫療護理的方式。
結合虛擬實境的臨床醫療研究的其他領域包括管理幻肢疼痛、腦損傷評估和康復治療、自閉症青年的社會認知訓練、治療焦慮和抑鬱、中風康復、老年癡呆症、多動症兒童的診斷和影像視覺化。
VR在消費者和門診中的應用
那麼在龐大的消費市場中，虛擬實境的表現有沒有隨著VR頭顯價格的下降而增長呢?到目前為止，VR醫療的研發大部分集中在臨床應用上。許多這樣的應用程式需要符合監管標準，達到醫療級別，但在門診治療方面以及一般的健康解決方案中也有市場。
除了臨床培訓模組之外，Next Galaxy還將面向常見的應用商店發佈CPR和Heimlich演習軟體，供人們學習急救技巧。Vivid Vision是一家試圖用VR頭顯治療弱視和斜視等視力障礙的新公司，創始人在治療自己的視力障礙時有了這個想法。此外，對於整體身體健康、放鬆、冥想和緩解壓力，也已經有許多虛擬實境應用程式可供使用。
在預防疾病方面，有些VR應用試圖教育用戶改變不良生活習慣，包括吸煙、暴飲暴食和吃不健康的食物。預防性醫療保健和生活方的大眾教育是至關重要的，不良生活習慣導致的疾病如糖尿病，會給醫療系統帶來巨大的財政壓力。
健身和鍛煉對於虛擬實境來說也是一個非常大的細分市場。像Runtastic這樣的健身應用程式可以説明人們鍛煉身體，像Widerun，Activetainment和VirZoom這樣的虛擬自行車和自行車硬體公司可以讓使用者在任何條件下享受戶外運動。而Icaros是一款看起來非常有趣的可以模擬飛行的健身遊戲裝置。
展望VR醫療的未來
總的來說，從治療模式上的突破和臨床實際使用情況來看，VR醫療尚且處於初級階段。通過越來越多的實驗，這一領域的創新者將進一步驗證VR醫療的有效性。在不遠的將來，虛擬實境與人工智慧、大資料、感測器、生物回饋、增強現實等技術的融合，將會使VR醫療越發有趣。
智慧的、自我調整的虛擬模擬器，可以像一個病人一樣，醫護人員可以與之互動，這將徹底變革醫療服務，從根本上改變醫療護理的方式。