中國人大多知道關羽“刮骨療毒”的故事,也知道華佗“麻沸散”的傳說。 這都與一個關鍵字有關—麻醉。 現代醫學中， 麻醉劑的發明和使用， 僅僅是一百多年前的事情。 而它在現代醫學中的重要意義,堪與青黴素的發明比肩。
在麻醉藥沒有誕生之前， 評價一個外科大夫技術高明不高明， 標準幾乎只有一個：手是不是夠快。 英國偉大的外科手術醫生羅伯特·李斯頓曾在大學附屬醫院誇耀說， 他只用29秒就截斷了病人的一條腿。 在那個年代， 手術室常常特意被安置在醫院的塔頂， 這一策略是為了避免人們聽到那些淒慘的叫聲。
在世界醫學史上， 最早使用麻醉藥實施手術的， 是我國三國時期的著名醫學家華佗。 華佗曾經用自己創制的“麻沸散”， 為病人實施腹部手術。 《後漢書》有這樣一段記載：“若疾發結於內， 針藥所不能及者， 乃先令以酒服麻沸散， 即醉無知覺，
在現代意義上的麻醉劑問世之前,歐洲醫生進行手術之前， 為了減輕病人的疼痛所使用的方法， 現在看來， 既滑稽、可笑， 又殘酷、無奈。 醫生們要麼用重物壓迫病人的神經幹， 使其肢體麻木， 失去知覺， 要麼對病人施以“放血療法”， 讓其因失血而昏迷， 再對病人施行所謂“無痛”手術， 還有些醫生試圖讓病人服用鴉片、大麻等藥物， 以減輕疼痛。
但是， 這些措施和方法， 都無法取得滿意的效果。 原因在於， 用重物壓迫病人的肢體， 不僅無法徹底消除手術過程中的劇痛， 還極有可能導致病人肢體的壞死。
1839年， 法國醫生A·維爾浦沮喪地說：“在手術中止痛簡直就是癡心妄想，
早在1775年， 一個叫普裡斯特利的英國牧師制得了“笑氣”， 化學名稱就叫一氧化二氮。
1800年， 一個叫大衛的人， 出版了一本關於笑氣研究的著作， 名叫《與一氧化二氮和它的呼吸作用相關的化學和哲學上的研究》。 大衛勇敢地吸入一氧化二氮進行試驗， 並詳細地描述了吸入這種氣體後身體的種種反應， 他預見性地提到：“一氧化二氮在廣泛的實驗後顯示出祛除身體痛覺的能力， 該優點也許可以被用於外科手術。 ”
然而,大衛講到的這一點並沒有引起人們的注意，
1844年12月10日， 美國29歲的牙科醫生威爾斯去看一場笑聲表演， 表演中， 一位志願者在吸入笑氣的狂歡中， 腿部磕破了很深的傷口， 流血不止， 卻絲毫不以為意。 威爾斯由此意識到了笑氣的麻醉功能， 並立刻在第二天親身進行試驗。 威爾斯在吸入一袋笑氣進入迷醉狀態後， 讓助手為自己拔掉了一顆智齒。 這個過程只不過像針紮了一下， 於是， 他興奮地宣佈：“拔牙的新時代到來了！”
然而，威爾斯的宣佈有點為時過早。在哈佛大學麻省總醫院一次意義重大的公開展示活動中，威爾斯請一位大學生上臺來，當眾用笑氣麻醉為他拔除智齒。然而，不知是哪裡出了差錯，手術過程中，這位大學生卻疼得大喊大叫起來。於是，威爾斯在一片哄笑聲中，被罵作“騙子”轟下了台。
這次失敗對威爾斯打擊重大。但這並沒有影響他對麻醉藥物的熱情，此後的幾年中，他不斷嘗試笑氣以及後來出現的醚、氯仿等麻醉藥物，以致精神受到很大損害。在一次精神錯亂的狀態下，他將硫酸潑向了大街上的兩個行人。在監獄裡，威爾斯用剃刀割斷了左腿上的股動脈，死時僅僅33歲。
乙醚的制得比笑氣還要早，早在1275年就由一位西班牙人發現了。
在手術中使用乙醚作為麻醉劑,也許比威爾斯使用笑氣還要早。1842年3月30日，一名叫C·朗的美國鄉村醫生，用一塊浸有乙醚的布覆蓋在一個病人脖子的腫瘤上,然後進行了摘除手術，整個過程是無痛的，而且十分成功。他收取了病人2美分的麻醉費用和2美元的手術費用，卻沒有發表他的成果。
真正被公眾所知的醚麻醉劑的使用,要歸功於一個叫莫頓的美國牙醫。在威爾斯那次哈佛大學使用笑氣失敗的演示之後，莫頓的房東，一個叫傑克遜的哈佛大學教授，建議莫頓嘗試用乙醚進行牙科手術。於是，莫頓關起門來開始秘密試驗，他從一塊浸滿乙醚的手絹上吸入乙醚,這使得他失去知覺有七八分鐘之久。當天晚上，有一名病人因牙病找他治療，莫頓讓他吸了乙醚後，迅速拔除了患者的病齒。病人毫無痛覺，感到非常滿意。莫頓是個很有心計的人，他請病人在他的手術記錄上簽了名，作為無痛拔牙的憑證。
莫頓為了保守秘密，在乙醚中加入了顏色，並稱之為“忘川”之水。他又去哈佛大學找那位允許威爾斯做示範拔牙的沃倫教授，要求用“忘川”之水作公開表演。沃倫答應了他的請求。
1846年10月16日上午，在麻省總醫院的圓形手術廳裡，莫頓上臺給一個脖子上長腫瘤的病人進行了摘除手術。莫頓用自己組裝的醚吸入器對病人進行了麻醉，在手術過程中沒有人聽到令人害怕的尖叫聲。隨後，沃倫緩慢但堅定地宣稱：“紳士們，這不是騙子。”
然而，為了爭得乙醚作為麻醉劑發現者的榮譽，莫頓和傑克遜卻反目成仇，開始了無休無止的訴訟。莫頓爭奪專利和索要獎金的行為受到了人們的鄙視,被蔑稱為“秘藥販子”，于1853年被美國醫藥界集體驅逐，最後鬱鬱而終。而傑克遜也因此精神失常，在精神病院裡度過了他生命的最後7年。
氯仿的發現比笑氣和乙醚都晚得多,是1831年由美國、法國、德國的三位科學家幾乎同時制得的。而氯仿作為麻醉劑的使用，要歸功於一位叫辛普森的蘇格蘭外科和婦產科醫生。
1846年，辛普森開始將醚用於產科手術。醚極易燃燒，因此，當醫生們在燭光下進行手術時，火災頻頻發生。除此之外，醚化過程的麻醉誘導緩慢，而且還具有刺激性。於是，在1847年10月，辛普森開始尋找醚麻醉劑的替代品。
因為他大量地試驗很多吸入性物質，他的鄰居不得不每天來敲他家的門，以確信他是否還活著。有一次，他請了幾個朋友到他家裡做客。晚飯和飲酒過後，他讓他們吸入了一些氯仿，他們都感到了一種醉的感覺，在一陣狂歡之後都昏了過去。
氯仿作為麻醉劑比醚要穩定得多。1847年11月，辛普森在愛丁堡的一份醫學雜誌上發表了他的成果。此後，氯仿迅速地普及起來。
事實上，麻醉藥物的研究發展到今天,無論是笑氣，還是乙醚、氯仿，由於它們各自的缺陷，都已經很少在手術中使用。然而它們作為早期發展的麻醉劑，為麻醉技術的產生立下了不可磨滅的功勳。
然而，威爾斯的宣佈有點為時過早。在哈佛大學麻省總醫院一次意義重大的公開展示活動中，威爾斯請一位大學生上臺來，當眾用笑氣麻醉為他拔除智齒。然而，不知是哪裡出了差錯，手術過程中，這位大學生卻疼得大喊大叫起來。於是，威爾斯在一片哄笑聲中，被罵作“騙子”轟下了台。
這次失敗對威爾斯打擊重大。但這並沒有影響他對麻醉藥物的熱情，此後的幾年中，他不斷嘗試笑氣以及後來出現的醚、氯仿等麻醉藥物，以致精神受到很大損害。在一次精神錯亂的狀態下，他將硫酸潑向了大街上的兩個行人。在監獄裡，威爾斯用剃刀割斷了左腿上的股動脈，死時僅僅33歲。
乙醚的制得比笑氣還要早，早在1275年就由一位西班牙人發現了。
在手術中使用乙醚作為麻醉劑,也許比威爾斯使用笑氣還要早。1842年3月30日，一名叫C·朗的美國鄉村醫生，用一塊浸有乙醚的布覆蓋在一個病人脖子的腫瘤上,然後進行了摘除手術，整個過程是無痛的，而且十分成功。他收取了病人2美分的麻醉費用和2美元的手術費用，卻沒有發表他的成果。
真正被公眾所知的醚麻醉劑的使用,要歸功於一個叫莫頓的美國牙醫。在威爾斯那次哈佛大學使用笑氣失敗的演示之後，莫頓的房東，一個叫傑克遜的哈佛大學教授，建議莫頓嘗試用乙醚進行牙科手術。於是，莫頓關起門來開始秘密試驗，他從一塊浸滿乙醚的手絹上吸入乙醚,這使得他失去知覺有七八分鐘之久。當天晚上，有一名病人因牙病找他治療，莫頓讓他吸了乙醚後，迅速拔除了患者的病齒。病人毫無痛覺，感到非常滿意。莫頓是個很有心計的人，他請病人在他的手術記錄上簽了名，作為無痛拔牙的憑證。
莫頓為了保守秘密，在乙醚中加入了顏色，並稱之為“忘川”之水。他又去哈佛大學找那位允許威爾斯做示範拔牙的沃倫教授，要求用“忘川”之水作公開表演。沃倫答應了他的請求。
1846年10月16日上午，在麻省總醫院的圓形手術廳裡，莫頓上臺給一個脖子上長腫瘤的病人進行了摘除手術。莫頓用自己組裝的醚吸入器對病人進行了麻醉，在手術過程中沒有人聽到令人害怕的尖叫聲。隨後，沃倫緩慢但堅定地宣稱：“紳士們，這不是騙子。”
然而，為了爭得乙醚作為麻醉劑發現者的榮譽，莫頓和傑克遜卻反目成仇，開始了無休無止的訴訟。莫頓爭奪專利和索要獎金的行為受到了人們的鄙視,被蔑稱為“秘藥販子”，于1853年被美國醫藥界集體驅逐，最後鬱鬱而終。而傑克遜也因此精神失常，在精神病院裡度過了他生命的最後7年。
氯仿的發現比笑氣和乙醚都晚得多,是1831年由美國、法國、德國的三位科學家幾乎同時制得的。而氯仿作為麻醉劑的使用，要歸功於一位叫辛普森的蘇格蘭外科和婦產科醫生。
1846年，辛普森開始將醚用於產科手術。醚極易燃燒，因此，當醫生們在燭光下進行手術時，火災頻頻發生。除此之外，醚化過程的麻醉誘導緩慢，而且還具有刺激性。於是，在1847年10月，辛普森開始尋找醚麻醉劑的替代品。
因為他大量地試驗很多吸入性物質，他的鄰居不得不每天來敲他家的門，以確信他是否還活著。有一次，他請了幾個朋友到他家裡做客。晚飯和飲酒過後，他讓他們吸入了一些氯仿，他們都感到了一種醉的感覺，在一陣狂歡之後都昏了過去。
氯仿作為麻醉劑比醚要穩定得多。1847年11月，辛普森在愛丁堡的一份醫學雜誌上發表了他的成果。此後，氯仿迅速地普及起來。
事實上，麻醉藥物的研究發展到今天,無論是笑氣，還是乙醚、氯仿，由於它們各自的缺陷，都已經很少在手術中使用。然而它們作為早期發展的麻醉劑，為麻醉技術的產生立下了不可磨滅的功勳。