張作霖是土匪出身、奉系軍閥首領， 怎麼會是共產黨早期領袖陳獨秀的義兄呢？這其中的關鍵任務便是陳衍庶。
先來說一說張作霖的歷史。
張作霖， 字雨亭， 1875年出生于遼寧海城縣。 他幼年家境貧寒， 放豬為生， 14歲時父親去世， 隨母親前往鎮安縣（今黑山縣）投奔外祖父。 為謀生， 他賣過包子、當過貨郎、學過木匠， 後跟隨繼父學獸醫， 一事無成。
1894年， 張作霖為報父仇， 殺了人， 流落至營口。 適逢甲午戰爭爆發， 他投入駐營口田莊台的毅軍當兵， 後升任伍長。 甲午戰爭失敗後， 張作霖被遣返回鄉， 不久投身草莽， 成了響馬頭子。
陳獨秀的養父陳衍庶時任新民府知府， 招撫了張作霖。 就這樣， 張作霖成了清軍營官， 任新民知府巡警馬隊幫帶。
陳衍庶本是安徽省懷寧縣人， 怎麼來到新民府任知府的呢？
陳衍庶， 字昔凡， 是陳獨秀的叔父。 1875年， 他考中舉人， 出任知縣， 因治河有功，
他在東北遼陽、新民等地任職時， 很會做官， 大發其財， 在東北和家鄉安徽都置辦了田產， 還在北京琉璃廠開設了“崇古齋”古玩鋪。
然而， 陳衍庶雖然名利皆顯赫， 也有一件不稱心如意的事。 他先後娶過三房妻子，
陳衍庶很喜歡陳獨秀， 在東北任上， 他將陳獨秀帶在身邊， 並對侄子說：“不得功名， 何以為官？要想出人頭地， 就得先苦讀幾年， 把書念好！”
張作霖又是怎樣成了陳衍庶的義子？
陳衍庶身為清朝命官， 還是一位才子， 詩文書畫有一定的造詣。 鄭午昌在《中國繪畫史》一書中， 亦收錄有陳衍庶的畫。
他在新民府任職期間， 公務之餘， 親自教陳獨秀讀書。 張作霖看在眼裡， 羡慕在心頭， 不禁身不由己， 向知府大人面前一跪， 連磕了三個響頭：“知府大人開恩， 小人幼年喪父， 沒有讀什麼書，
張作霖這一舉動， 令陳衍庶一怔， 連忙說：“張幫帶請快快起來！”
張作霖又是三個響頭， 連聲懇求：“請大人開恩！”
陳衍庶彎腰扶起張作霖， 心想：張作霖雖然沒有文化， 但為人機靈勇猛， 想要讀書識禮也是好事情。 於是， 他欣然點頭同意， 收張作霖為義子。
就這樣， 張作霖與陳獨秀也成了義弟兄。
張作霖十分珍惜這樣難得的讀書機會， 苦讀了幾年， 漸漸粗通文墨。
陳獨秀思想活躍， 不安心於攻讀八股文， 在參加江南鄉試落第後， 與科舉徹底決裂， 離開東北， 東渡日本留學。
1909年， 陳衍庶掛冠回故里安度晚年， 但張作霖對義父的恩德卻銘記在心。 據史料記載， 1916年， 已當上東三省巡閱使的張作霖， 見到陳衍庶的另一個侄兒， 得知陳衍庶已於1913年病故， 張作霖悲痛不已， 說：“本人能有今天的紅運， 全靠義父的栽培， 張某永遠銘感在心！”