在我國周朝以前， 人們很喜歡喝酒， 無論是帝王將相還是平頭百姓， 都將喝酒視為樂事。 喝酒喝到了什麼程度呢？誤國， 將國家都喝沒了。 到了周朝， 周人就開始禁酒了。 西周建國初期， 統治者吸取了商王朝的傾覆教訓， 嚴禁飲酒。 《尚書·酒誥》記載了周公對酒禍的具體闡述， 他說上天造了酒不是給人享受的， 而是為了祭祀， 意思是說， 酒不是人喝的， 是神喝的。 周公還認為， 商代從成湯到帝乙二十多代帝王都不敢縱酒而勤於政務， 而繼承者紂王卻不是這樣， 整天狂飲不止， 盡情作樂， 致使臣民怨恨， 天降喪于殷，
當國家將喝酒與玩命一樣對待時， 自然也沒有人再敢喝酒了。 在如此嚴厲的禁酒令之下， 周朝的禁酒效果自然是很明顯的。 而禁酒帶來的最直接的結果是酒器派不上用場了， 所以現在的考古發現西周時的酒器遠不如商代多。 然而， 禁酒可以理解， 但不能禁飯， 飯還得吃， 於是， 酒器少了但食器多了。 在貴族的墓葬中， 一般隨葬有食器鼎和簋， 鼎多為奇數， 而簋則是偶數， 鬲則隨而增減。 考古常常發現用成組的鼎隨葬， 這些鼎的形狀紋飾以及銘文都基本相同， 有時僅有大小的不同， 容量依次遞減，
列鼎數目的多少， 是周代貴族等級的象徵。 用鼎有著一套嚴格的制度， 據《儀禮》和《禮記》載， 大致可分別為一鼎， 三鼎， 五鼎， 七鼎， 九鼎等。 一鼎， 盛豚， 即小豬， 規定士一級使用， 士居卿大夫之下， 屬貴族階層最下等。 三鼎， 或盛豚， 魚， 臘， 或盛豕， 魚， 臘， 有時又盛羊豕魚， 稱為“少牢”， 為士一級在特定場合下使用。 五鼎， 盛羊， 豕， 魚， 臘， 膚， 也稱為”少牢“， 一般為下大夫所用， 有時上大夫和士也可使用。 周代王室及諸侯國官吏爵位大致分卿、大夫二等， 其中卿又分上中下三級， 大夫亦如此。 七鼎， 盛牛、羊、豕、魚、臘、腸胃、膚， 稱為“大牢“， 為卿大夫所用。 所謂“大牢”， 主要指包括有牛， 再加上羊和豕， 而少牢主要指羊和豕。 九鼎：盛牛、羊、豕、魚、臘、腸胃、膚、鮮魚、鮮臘，
與鼎相配的簋， 形似碗而大， 有蓋和雙耳。 用簋的多少， 一般與列鼎相配合， 五鼎配四簋， 七鼎配六簋， 九鼎配八簋。 九鼎八簋即為天子之食。 簋用於盛飯食， 據《禮記·內則》所列， 飯食在周代有八種， 即黍、稷、稻、粱、白黍、黃粱、糈（成熟而收穫的穀物）、樵（未完全成熟的穀物）， 可能即為八簋所盛。
可見， 鼎不僅是地位的象徵， 也是王權的象徵， 原僅作烹飪食物之用的鼎， 在商代貴族禮樂制度下又成為第一等重要的禮器， 又稱作彝器， 即所謂的“常寶之器”。 鼎不再是種單純的炊具和食器， 而被賦予了神聖的色彩， 演化成為統治權力的象徵。