刀是我國最早出現的兵器之一, 原始人用它切、砍, 劃、刮, 或割獸皮之用。 殷商的銅刀就脫胎於原始的石刀, 並出現了大型的戰刀。 周代所用的環首長刀, 不僅漢代亦用, 而且傳至日本、朝鮮。 漢代帝王公卿, 均佩刀而不復佩劍, 可見刀之作用在漢代尤為突出。
漢劉熙《釋名·釋兵》:“刀, 到也, 以斬伐到其所乃擊之。 其末曰鋒, 言若蜂刺之毒利也。 其本曰環, 形似環也。 其室曰削, 削, 峭也。 其形峭殺, 裹刀體也。 室口之飾曰棒, 棒, 捧束口也。 下末之飾曰埤, 埤, 卑也, 在下之言也。 短刀曰拍髀, 帶時拍髀旁也;又曰露拍, 言露見也。 ”
武術家們常用“刀如猛虎”來形容刀的勇猛彪悍, 雄健有力。 大刀屬於長兵器, 俗雲“大刀看刃”, 就是在用刃上, 做到劈、抹、撩、斬、刺、壓、掛、格等工夫。 單刀、雙刀都是短兵器, 語謂“單刀看手, 雙刀看走”, 所以單刀講求裹胸和劈、砍、刺、撩、抹、攔、截等刀式, 而雙刀則講究兩手用力均勻,
寶刀與名馬曾是古代世俗間品評一個男人能否算得上“英雄”的標準, 如今, 大雪滿弓刀的冷兵器時代早已隨歲月遠去, 但是一柄寒光爍爍的寶刀,
中國是世界上最早掌握冶金技術的國家之一, 考古發現的一些古代刀劍在沉睡幾千年後仍可“削鐵如泥”,