清朝與太平軍鬥爭的十多年中， 地方興起了湘軍、淮軍、楚軍等漢族武裝力量， 這是清朝所能依賴的勢力， 但也是清朝統治者眼中的隱患。 尤其是湘軍一家獨大， 淮軍的李鴻章、楚軍的左宗棠本就脫胎於湘軍， 這讓慈禧很是忌憚， 弄不好曾國藩和湘軍就會成為第二個洪秀全和太平軍。
所以在湘軍抵禦太平軍的過程中， 朝廷也在想方設法限制湘軍的發展， 到了湘軍攻破天京， 太平天國滅亡， 太平軍已經到了窮途末路之時。 慈禧便立馬開始著手推動裁撤湘軍。 曾國藩也答應裁軍， 但是上了一份奏摺之後， 卻遲遲沒有動靜， 湘軍並沒有裁撤， 反而湘軍內部出現各種鬧事者都被曾國藩遮掩下去了。
而此時不僅慈禧認為湘軍是個大隱患， 很多大臣也紛紛上奏摺說要警惕湘軍， 提醒“莫忘載舟之水亦能覆舟”。 這讓慈禧越發擔心， 於是便急著招來滿族親信商量對策。
1、讓湖廣總督搞個突然襲擊， 找曾國藩追查湘軍內部出現哥老會一事。 哥老會是拜把子式的民間組織， 在四川、湖南等南方省市流行， 本身其實並沒有做危害朝廷的事。 但畢竟是個非法的類似“黑社會”式的組織， 而且軍隊中被哥老會滲透更是朝廷所不允許的。 官文把這件事和反朝廷聯繫起來， 雖是小題大做， 但也是曾國藩和湘軍不能承擔的罪名。
2、同時， 他的湘軍部下蕭孚泗在乘船回湖南路上， 行至九江被江西巡撫沈葆楨給扣了。 對於曾國藩來說， 要命的是船上裝著從蕭孚泗天京城搜刮來的五十箱財寶。 這讓曾國藩很是震驚， 他當初告訴朝廷天京城內沒有財寶， 現在部下搜刮的財寶被扣， 這就成了他和湘軍犯罪的證據， 打臉的事呀， 這要是追究起來可不得“吃不了兜著走”嗎！
3、另一邊， 湘軍曾國藩部下又探到清朝蒙古族大將僧格林沁正在秘密率軍南下， 要與江南的幾路清軍對湘軍形成合圍之勢， 一旦湘軍敢輕舉妄動， 就可以從東南西北各個方向群起而攻之。
這接二連三的意外事情， 讓曾國藩措手不及， 一時不知說什麼好了。 官文提及哥老會的事， 沈葆楨扣了湘軍的船， 僧格林沁又要南下， 為何本不該發生的事發生了， 還是同步進行？而且哥老會的事、蕭孚泗的船， 雖然事發了， 但朝廷好像只是做做樣子， 並沒有真正追查下去， 為何？
細細思考後， 曾國藩明白這絕不會是巧合， 背後一定有人指使， 而能夠同時指使這三位重量級人物的人， 恐怕只有一個， 那就是當朝太后——慈禧。 慈禧為何要這樣？曾國藩認為應該不是要大功告成之後殺功臣， 目前情況來朝廷並沒想要殺他， 那就只有一個可能了， 催促他趕緊裁軍！事已至此， 曾國藩再沒有其他選擇， 只有馬上安排裁軍之事了， 制定計劃三個月內裁掉90%， 而對於自己的嫡系部隊吉字營， 曾國藩說：全部裁掉！
曾國藩說：全部裁掉！