北洋軍閥混戰時期， 吳子玉的大名就已名揚天下， 他是中國最早登上美國《時代》週刊的人物， 更被當時多數人稱為最有可能武力統一中國的人物。
吳佩孚是秀才出身， 在日俄戰爭期間， 袁世凱為了招俘東北“馬匪”， 所以日本方面和袁世凱組成了中日聯合情報機構， 而袁世凱便從北洋軍中派出了十餘名精幹士官， 這其中就有吳佩孚。 而在日俄戰爭期間， 因為參與情報活動， 他幾次進出東北， 後來被俄軍抓獲， 但拒不招供， 被判死刑， 後來跳車逃生， 戰後晉升上尉， 而且日本人還對其授以勳章以資其英勇行為。
在北洋政府時期， 吳佩孚可以說是曹錕的忠實追隨者， 為直系第一大將。 而孫中山和蔡鍔發動的護國運動就是被吳佩孚所打敗的， 在第一次直奉戰爭時， 他讓張作霖的十二萬奉軍慘敗山海關， 其達到了一生中的巔峰時期。 他是一個儒將， 其軍事才華橫溢， 一生戰績輝煌， 他一戰平湘， 在戰敗皖， 三戰定鄂， 四戰克奉， 有常勝將軍之名。
而在之後， 縱使他才華橫溢， 但是終歸是軍閥， 後來被北伐軍擊敗， 最後退出了政治的舞臺。 在其生涯末期， 他生活在北京， 但是其潔身自好， 骨氣傲然， 日本人妄想利用其來達到統治華北的目的， 但他面對日本人的威逼利誘， 依然不為所動， 用自己的行為詮釋了一個中國人的尊嚴， 後來被日本特務頭子土肥原賢二派人謀害。
而吳佩孚一生拋開其他不說， 單從其人格方面講， 他絕對算個完人， 其人格高尚， 完全是中國傳統文人的君子形象。 他知恩圖報， 知曉大義， 曾經統領過無數軍隊， 但其卻沒有一份家產， 他是軍人的模範。
比于張作霖、段祺瑞等等純粹的軍閥， 他更像一位有骨氣， 有信念的愛國者。