成為太監的前提就是要接受宮刑， 被閹割後才能入大內。 否則， 一天和那些宮娥嬪妃們處在一起， 可能天天都會產房傳喜訊。 閹割就如同今天的騸豬、騸牛。
由於古代的醫療技術及條件落後， 閹割手術的死亡率是相當高的。 明代天順年間， 太監阮讓一次性選了苗族幼童1565人， 準備將他們閹割後悉數呈送朝廷。 結果在阮讓自閹割幼童到奏聞朝廷這短短的時間內， 幼童疼死、病死者竟達329人。 後來， 阮讓又重新買了一批幼童加以閹割， 以補上死亡之數。 阮讓前後共計閹割幼童1894人， 死亡率接近20%。 如此集中而大量的死亡，
閹割術的淵源是相當久遠的。 最遲在殷商時期就有了閹割男性生殖器的意識行為。 具體方法已難以詳考。
秦漢時期的閹割技術已較為完備， 已經注意到閹割手術後的防風、保暖、靜養等護理措施。 當時施行閹割的場所稱為“蠶室”， 《漢書·張安世傳》顏師古注曰：“凡養蠶者， 欲其溫而早成， 故為密室蓄火以置之。 新腐刑亦有中風之患， 需入密室乃得以全， 因呼為蠶室耳。 ”大致相同的解釋見於《後漢書·光武帝紀》李賢注， 所謂“宮刑者畏風， 須暖， 作窨室蓄火如蠶室， 因以名焉。 ”
古代的閹割方式大致有兩種：一是“盡去其勢”， 即將男性生殖器完全切除。 《舊唐書·安祿山傳》中曾記載一則閹割實例：豬兒出契丹部落，
淨身需要選好季節， 最好在春末夏初， 氣溫不高不低，沒有蒼蠅蚊子，因為手術後約一個月下身不能穿衣服。淨身者在手術前都需履行必要的手續，其中關鍵是訂立生死文書，並需請上三老四少作為證明人，寫明系自願淨身，生死不論，免得將來出麻煩吃官司。費用自然是要收取的，但淨身者多來自貧困之家，一時或許拿不出很多銀子，因而可以待進宮發跡後再逐年交納。這些也需要在文書上寫明白。但有兩樣東西是必須帶著的，一是送給刀子匠的禮物，一般是一個豬頭或一隻雞，外加一瓶酒。二是手術所用的物品，包括三十斤米、幾簍玉米棒、幾擔芝麻秸及半刀窗戶紙。其中，米是淨身者一個月的口糧，玉米棒燒炕保暖用，芝麻秸燒成灰後用來墊炕，窗戶紙則用來糊窗子，以免手術後受風。刀子匠要準備兩個新鮮的豬苦膽、臭大麻湯和麥稈。豬苦膽有消腫止痛的作用，手術後敷在傷口處；臭大麻湯的功用很多，手術前喝一碗讓人迷糊，起麻醉作用，手術後再喝，讓手術者瀉肚，以減輕小便的排泄量，保證手術成功；麥稈的功用不言自明，即手術後插入尿道。
手術過程中，除了主刀者外，一般還需三四名助手。被閹割者都需採用半臥姿勢仰倒在床位上，幾位助手將他的下腹及雙股上部用白布紮緊、固定，然後有人負責按住其腰腹部，另外的人則用“熱胡椒湯”清洗閹割部位，加以消毒。用於閹割的手術刀是一種呈鐮狀彎曲的利刃，據說是用金與銅的合金製成，可防止手術後感染，但使用時通常並沒有特別的消毒措施，在火上烤一下，便算是消毒了。這一切完成後，主刀者即用鐮狀彎曲的利刃，對被閹割者的陰莖連同陰囊進行切除。
太監們被切除的生殖器是被丟了還是被藏著一直是一個不宣的秘密，當然，更多情況下是因為人們不去關心這歷史細節中卑微的細節。紫禁城西華門外有間名叫“廠子”的破屋，就是明清兩朝赫赫有名的太監工廠，那些身懷絕技的“刀子匠”，按“聖上”的旨意不斷製造著太監。按照太監門的規矩，割下來的生殖器不可隨便扔掉，大有排場之用，俗稱“寶貝兒”。一遇到升遷的機會，必須拿出來呈驗；就是在太監臨死入棺之前，還得找回“寶貝兒”在原處裝上，到了陰曹地府，才不至於屍首不全，以求來世能夠六根齊全，重享榮華富貴。
清朝大太監李蓮英因自己的太監身份而痛苦，他不止一次說過，來世一定要做個真正的男人，他懇求家人在他死後為他下體裝一個木制的生殖器，以求一個完整的身子去見陰間的祖宗。然而，這段“口述史”終究經不住推敲，考古隊打開李蓮英保存完好的墓葬時，發現除了一顆頭顱外，什麼也沒有。後人猜測：儘管他的家人沾了他不少的光，但他到底是個閹人，就算安上木柄也是辱沒祖宗的，故此把他整個身軀都捨棄掉了。
氣溫不高不低，沒有蒼蠅蚊子，因為手術後約一個月下身不能穿衣服。淨身者在手術前都需履行必要的手續，其中關鍵是訂立生死文書，並需請上三老四少作為證明人，寫明系自願淨身，生死不論，免得將來出麻煩吃官司。費用自然是要收取的，但淨身者多來自貧困之家，一時或許拿不出很多銀子，因而可以待進宮發跡後再逐年交納。這些也需要在文書上寫明白。但有兩樣東西是必須帶著的，一是送給刀子匠的禮物，一般是一個豬頭或一隻雞，外加一瓶酒。二是手術所用的物品，包括三十斤米、幾簍玉米棒、幾擔芝麻秸及半刀窗戶紙。其中，米是淨身者一個月的口糧，玉米棒燒炕保暖用，芝麻秸燒成灰後用來墊炕，窗戶紙則用來糊窗子，以免手術後受風。刀子匠要準備兩個新鮮的豬苦膽、臭大麻湯和麥稈。豬苦膽有消腫止痛的作用，手術後敷在傷口處；臭大麻湯的功用很多，手術前喝一碗讓人迷糊，起麻醉作用，手術後再喝，讓手術者瀉肚，以減輕小便的排泄量，保證手術成功；麥稈的功用不言自明，即手術後插入尿道。手術過程中，除了主刀者外，一般還需三四名助手。被閹割者都需採用半臥姿勢仰倒在床位上，幾位助手將他的下腹及雙股上部用白布紮緊、固定，然後有人負責按住其腰腹部，另外的人則用“熱胡椒湯”清洗閹割部位，加以消毒。用於閹割的手術刀是一種呈鐮狀彎曲的利刃，據說是用金與銅的合金製成，可防止手術後感染，但使用時通常並沒有特別的消毒措施，在火上烤一下，便算是消毒了。這一切完成後，主刀者即用鐮狀彎曲的利刃，對被閹割者的陰莖連同陰囊進行切除。
太監們被切除的生殖器是被丟了還是被藏著一直是一個不宣的秘密，當然，更多情況下是因為人們不去關心這歷史細節中卑微的細節。紫禁城西華門外有間名叫“廠子”的破屋，就是明清兩朝赫赫有名的太監工廠，那些身懷絕技的“刀子匠”，按“聖上”的旨意不斷製造著太監。按照太監門的規矩，割下來的生殖器不可隨便扔掉，大有排場之用，俗稱“寶貝兒”。一遇到升遷的機會，必須拿出來呈驗；就是在太監臨死入棺之前，還得找回“寶貝兒”在原處裝上，到了陰曹地府，才不至於屍首不全，以求來世能夠六根齊全，重享榮華富貴。
清朝大太監李蓮英因自己的太監身份而痛苦，他不止一次說過，來世一定要做個真正的男人，他懇求家人在他死後為他下體裝一個木制的生殖器，以求一個完整的身子去見陰間的祖宗。然而，這段“口述史”終究經不住推敲，考古隊打開李蓮英保存完好的墓葬時，發現除了一顆頭顱外，什麼也沒有。後人猜測：儘管他的家人沾了他不少的光，但他到底是個閹人，就算安上木柄也是辱沒祖宗的，故此把他整個身軀都捨棄掉了。