八王之亂指的是， 河間王司馬顒(司馬懿弟弟司馬孚的孫子)， 東海王司馬越(司馬懿四弟司馬馗的孫子)， 汝南王司馬亮(司馬懿四兒子)， 趙王司馬倫(司馬懿九兒子)， 齊王司馬冏(司馬懿重孫子， 司馬攸兒子)， 楚王司馬瑋(司馬懿重孫， 晉武帝五兒子)， 長沙王司馬乂(司馬懿重孫， 武帝六兒子)， 成都王司馬穎(司馬懿重孫， 晉武帝第十六兒子)。
晉武帝司馬炎死後，
楊峻死後， 汝南王司馬亮和太保衛瓘成為惠帝的輔政大臣， 賈氏還是沒能撈到權力。 她假傳惠帝密旨讓司馬瑋派兵把司馬亮還有衛瓘都給宰了， 接著再下旨誅殺流淚滿面的司馬瑋(死的憋屈)。
掌握實權後的皇后賈氏覺得惠帝的兒子是個威脅， 就想盡辦法把皇太子司馬遹給做掉了。 自以為做的天衣無縫的賈氏， 沒想到很快就東窗事發， 趙王司馬倫利用此事誅滅賈皇后三族，
司馬倫， 本事不大， 野心不小。 他先幹掉和自己敵對的淮南王司馬允， 再逼迫惠帝退位， 自己當了皇帝。 由於司馬倫胡作非為， 親小人， 遠賢臣， 各地擁兵自重的藩王對他多有不滿。 成都王司馬穎、齊王司馬冏、河間王司馬顒聯合起兵討伐司馬倫。
幾場硬仗打下來， 司馬倫寡不敵眾， 乖乖的退下帝位， 再次把惠帝擁上大寶， 他自己則跑到金墉城老神在在的盤著。 不久， 在梁王力諫下， 趙王司馬倫被朝廷砍了腦袋。
司馬冏討逆有功， 成為朝中僅次於惠帝的實權派， 關鍵是司馬冏容易得意忘形， 沒有把惠帝放在眼裡。 司馬冏沉迷美色， 行事囂張， 這又給了其他不安分的藩王，
河間王司馬顒接到密詔， 於是興兵討伐洛陽的司馬冏。 作為內應的長沙王司馬乂以奉詔討賊為由， 率軍和司馬冏短兵相接， 幹掉了齊王司馬冏。 司馬乂誅殺了齊王的黨羽， 接著掌握了朝廷大權。
司馬顒自己沒撈到好處， 卻見長沙王司馬乂獨攬獨攬， 心中氣不過， 於是他幾次派殺手行刺司馬乂， 可是都沒有成功。 之後司馬顒乾脆再次聯合成都王司馬穎， 舉兵攻打洛陽， 在司馬乂的強力抵抗下， 一直沒能拿下洛陽城。
兩軍相持到第二年， 洛陽城內的東海王司馬越秘密聯絡守軍骨幹， 偷偷把長沙王給綁了， 連夜送給了司馬顒， 司馬乂被他一把火給燒烤了。 佔領洛陽之後， 司馬穎加官進爵， 官至丞相， 他不滿於此，
對於司馬穎的專權， 東海王看不下去了， 糾結十萬大軍準備討伐司馬穎。 兩軍在蕩陰交戰， 司馬越兵敗逃走， 惠帝被司馬穎控制住。
得知大哥敗北， 司馬越弟弟司馬騰聯合烏丸等異族攻打司馬穎。 司馬穎在眾多勢力打擊下大敗， 他帶著惠帝從鄴城逃回洛陽， 此時的洛陽已經是河間王司馬顒的地盤。 司馬顒廢除司馬穎的“皇太弟”名頭， 把他趕走了(回了封地)， 自己獨攬朝政。
司馬顒讓惠帝下旨招遠在東海的司馬越來中央當大官， 官職為太傅， 司馬越堅持不受。 不久， 司馬越率領大軍征討司馬顒， 一番較量後， 司馬顒不是對手， 從長安城出， 逃往太白山去了。
司馬越率領各路人馬以及鮮卑諸將進佔長安城，
到西元307年， 惠帝駕崩， 司馬衷弟弟司馬熾繼位(晉懷帝)。 司馬熾即位後， 下詔河間王司馬顒來中央效力， 司馬顒不疑有他， 於是就奉詔而來。 誰能想到， 半路上被人伏擊， 連同他三個兒子在內都被幹掉了(絕了後)。
八王爭權十幾年， 相互之間殺來殺去， 把司馬懿父子打下的底子揮霍完了。 西晉王朝， 百業凋敝， 民不聊生， 中央對地方的統治已經力不從心了， 把一個原本欣欣向榮的王朝推向瀕臨毀滅的邊緣。
西晉內部的長期戰亂， 使得匈奴、鮮卑、羯、氐、羌各族不斷壯大， 對西晉王朝構成嚴重者威脅。西元311年，輔政的東海王司馬越病死，匈奴盡起大軍來攻洛陽，各地擁兵自重只是象徵性的勤王，導致洛陽被匈奴攻陷，晉懷帝被俘虜。
兩年後，懷帝被毒殺，西晉滅亡。
從此，天下戰亂再次開啟，匈奴、鮮卑、羯、氐、羌各族在整個北方建立了幾十個國家!五胡亂華，伏屍百萬，最黑暗的動亂開始了。 對西晉王朝構成嚴重者威脅。西元311年，輔政的東海王司馬越病死，匈奴盡起大軍來攻洛陽，各地擁兵自重只是象徵性的勤王，導致洛陽被匈奴攻陷，晉懷帝被俘虜。
兩年後，懷帝被毒殺，西晉滅亡。
從此，天下戰亂再次開啟，匈奴、鮮卑、羯、氐、羌各族在整個北方建立了幾十個國家!五胡亂華，伏屍百萬，最黑暗的動亂開始了。