臘八粥顧名思義就是各地十二月初八， 臘八節， 俗稱“臘八” ， 即農曆十二月初八， 古人有祭祀祖先和神靈、祈求豐收吉祥的傳統， 一些地區有喝臘八粥的習俗。 臘八粥有很多起源， 有說傳自印度， 與佛祖有關， 也有說傳自明朝開國皇帝朱元璋。 其用料為各種米豆。 傳統上有大麥米、白雲豆、赤豆、綠豆、稻米、小米、黃米等。 因國內各省市產出作物不同而有所差異。
八寶粥各地做法都差不多都是大米，
吉林省民俗協會理事長施立學介紹，
臘八粥是從唐代末傳承下來的，
而八寶粥僅是中國改革開放後才流行的，
所以這兩種食品的含義並不相同。
臘八粥內的各種雜糧代表著農耕收穫的各種食物，
人們在臘八節喝臘八粥，
是為了讓人們品嘗一年辛勞收穫的成果，
意義非凡，
所以這種文化也一直被傳承下來。
施立學說， 目前， 在一些地區還保留著臘八節將臘八粥塗抹在家畜圈門或果樹枝幹上的習俗， 寓意感恩萬物並祈禱來年獲得豐收。 相比之下， 八寶粥的文化內涵並不那麼厚重。
八寶粥是喝的粥， 臘八粥是吃的粥。 臘八粥越紅越好。 八寶粥平時早晚飯都可以做， 而臘八粥只在臘八那天做。