明史牛書《明朝那些事兒》在寫魏忠賢自殺而死時， 援引明末史學家計用賓的說法， 寫一位白秀才跑到他荒村野店的窗外夜半歌唱， 魏忠賢在歌聲中自縊。
書中所提到的歌是被稱為《桂枝兒》的民間時調小曲， 是一種民歌體裁。 這種時興民歌興起于萬曆年間， 明代文學家馮夢龍曾搜集數百首， 編成的一部時調集就取名為《桂枝兒》。 所以在魏忠賢的時代， 《桂枝兒》這種民歌已經廣為流傳。
因此， 魏忠賢那天晚上在縣城客店內， 聽到窗外《桂枝兒》的歌唱聲， 並非不可能。 而令人生疑的是歌唱者以及他的目的， 《明朝那些事兒》也說“如此詭異的景象， 實在不像歷史”。 所以， 魏忠賢死前聽到的歌聲或許是真的， 但白秀才很可能並非真有其人。
據史學家計用賓在《明季北略》書中所寫， 魏忠賢那晚在阜城縣客棧自縊前， 在他窗外唱《桂枝兒》的並非普通路人， 而是河間府的一個姓白的秀才。
從這段記載看， 這白秀才顯然不是碰巧路過， 也不是漫無目的地瞎唱。 而是見魏公公倒了大黴， 饒有興致地跑到魏公公下榻的客棧， 即興寫出一首桂枝兒小曲， 大致內容是“想當初， 開夜宴， 何等奢豪；想當初， 勢傾朝， 誰人不敬？如今寂寥荒店裡， 只好醉村醪；如今勢去時哀也， 零落如飄草；似這般荒涼也， 真個不如死”， 並且一遍又一遍高唱到五更！
但是到底有沒有這樣一位白秀才？這位元白秀才是不是用了這麼文藝的方式， 寫下一首絕命小曲兒追著魏忠賢報仇報怨？其真實性大大存疑。
計用賓的《明季北略》這部書分年記事， 時間跨度為萬曆二十三年（1595年）至崇禎十七年（1644年）， 最精細處甚至按日記事。 其所載史事雖然大體無誤， 但如此豐富的內容在一些細節上， 也不乏採錄傳聞、小說之處。 書中關於魏忠賢的記述， 就採錄了《警世陰陽夢》、《皇明中興聖烈傳》、《魏忠賢小說斥奸書》、《檮杌閑評》等多部時事小說的內容。
這些時事小說雖然具有較高的史料價值，
但畢竟不是嚴謹的史書，
甚至在《警世陰陽夢》中還寫了魏忠賢與閻王小鬼之間的故事，
實在是大大拉低全書的可信度。
從這四本小說來看，
白秀才在魏忠賢客房窗外唱桂枝兒之事，
《警世陰陽夢》和《檮杌閑評》在寫魏忠賢死時均未提及，
《皇明中興聖烈傳》我目前還沒找到原書；而《魏忠賢小說斥奸書》全書共四十回，
第三十五回是“薊州城呈秀投環，
阜城店忠賢自縊”，
但自此回起原書內容缺失，
只存有目錄。
因此， 關於白秀才在魏忠賢客房窗外唱桂枝兒這事， 《明季北略》的參考來源雖然還難以確定， 但魏忠賢死時這麼有趣的花邊新聞， 竟未在《警世陰陽夢》和《檮杌閑評》中出現， 可見其真實性應該不高， 白秀才其人其事或許來自於當時的訛傳。