在信都郡， 劉秀聽了和戎太守邳肜的一番話， 決定留在信都郡不再逃亡， 並準備以信都郡為基地展開對王朗的反擊。
話雖如此，
鑒於敵眾我寡、兵力差距太懸殊的實際情況， 劉秀打算去投奔城頭子路、力子都。
城頭子路本名爰曾， 字子路， 東平郡人， 起兵于盧縣城頭， 所以人們就叫他“城頭子路”。 力子都是東海人， 在鄉里起兵， 可算是赤眉軍的創始人之一。
此時， 城頭子路正在黃河、濟水一帶活動， 有部眾二十余萬人， 而力子都則在徐州、兗州一帶活動， 也有部眾六七萬人， 實力都很強， 所以劉秀想去前往投靠他們， 希望借助他們的力量與王朗對抗。
但信都郡太守任光卻認為：城頭子路、力子都的部眾雖然眾多， 但他們畢竟是“亂臣賊子”， 是烏合之眾， 不可依靠， 劉秀必須建立起屬於自己的軍事力量。
劉秀認同了任光的意見， 於是下令就近徵集丁壯， 得到精銳部隊四千人， 任命任光為左大將軍， 信都都尉李忠為右大將軍， 信都令萬修為偏將軍，
四千人對二十萬， 雙方兵力差距懸殊的問題仍然沒有解決， 要如何憑藉手中現有的這些人戰勝王朗呢？任光又給劉秀出了一個虛張聲勢， 扯虎皮當大旗的主意。
在劉秀出征討伐王朗時， 任光編寫了大量的聲討文告， 說：“大司馬劉秀率城頭子路、力子都的大軍百萬， 從東方前來， 討伐叛逆！”並派騎兵潛入到钜鹿郡內四處散發。
實際上， 城頭子路和力子都可能連劉秀是誰都不知道， 但钜鹿郡官民看到文告後， 卻都信以為真。 當晚， 劉秀的部隊抵達堂陽縣界， 命每名騎兵都舉起數個火把， 火光把水畔照得一片光亮， 遠遠看去就像真的有百萬大軍壓境一般。 堂陽縣守軍見到如此陣勢， 馬上很明智地選擇了投降。
接著， 貰縣、昌城、下曲陽等地在劉秀“百萬大軍”的威壓下， 也都相續投降了。
更加絕妙的是， 劉秀的部隊也是宣傳隊、播種機， 他們每過一郡一縣， 都不忘招兵買馬， 並向沿邊郡縣發佈文告，
於是， 昌城人劉植集結士兵數千人， 佔據昌城， 迎接劉秀， 劉秀任命劉植為驍騎將軍。 耿純燒掉自家房舍， 斷絕族人反顧之心， 率領宗族賓客二千餘人， 在育地加入劉秀的部隊， 劉秀任命耿純為前將軍。
就這樣， 劉秀依靠任光虛張聲勢的計策， 扯虎皮當大旗，部隊漸漸發展壯大，人數達到數萬人。
隊伍的不斷發展壯大，給了劉秀不少底氣，於是他率部攻陷盧奴，隨後又準備進攻中山。在此處，劉秀終於遇到了討伐王朗以來的第一個強大對手。
這個對手就是真定王劉楊。真定王劉楊是漢景帝七代孫，手握十余萬部隊，王朗稱帝后，真定王劉楊投靠了王朗。
真定王劉楊兵力眾多，以逸待勞，又有堅城據守，如果與之硬拼，劉秀還真沒有十足的把握能夠完全獲勝，保守估算，即便拿下真定王劉楊，至少也得殺敵一千自損八百。
如此結局顯然不是劉秀所不願意看到的，所以只能智取。他聽說劉楊有個外甥女叫郭聖通，尚待字閨中，於是便決定出賣自己的色相，實施美男計，派劉植去向真定王劉楊提親，順帶勸降劉楊。
這是一場地地道道的政治婚姻，當然，它也表明了劉秀想要與真定王劉楊結盟的誠意。真定王權衡利弊，最終還是答應將外甥女嫁給劉秀，而真定和真定的十余萬士兵，則成了嫁妝，隨郭聖通一同“嫁入”了劉秀家。
總之，在真定，劉秀依靠美男計，既抱得美人歸，又增強了自己的實力，實現了雙喜臨門。
虛張聲勢，讓劉秀實現了白手起家；美男計，則讓劉秀實現了空手套白狼。這兩個謀略，為劉秀戰勝王朗奠定了堅實的基礎。想要白手起家、空手套白狼的騷年們，是不是可以從劉秀身上學到點什麼呢？
扯虎皮當大旗，部隊漸漸發展壯大，人數達到數萬人。隊伍的不斷發展壯大，給了劉秀不少底氣，於是他率部攻陷盧奴，隨後又準備進攻中山。在此處，劉秀終於遇到了討伐王朗以來的第一個強大對手。
這個對手就是真定王劉楊。真定王劉楊是漢景帝七代孫，手握十余萬部隊，王朗稱帝后，真定王劉楊投靠了王朗。
真定王劉楊兵力眾多，以逸待勞，又有堅城據守，如果與之硬拼，劉秀還真沒有十足的把握能夠完全獲勝，保守估算，即便拿下真定王劉楊，至少也得殺敵一千自損八百。
如此結局顯然不是劉秀所不願意看到的，所以只能智取。他聽說劉楊有個外甥女叫郭聖通，尚待字閨中，於是便決定出賣自己的色相，實施美男計，派劉植去向真定王劉楊提親，順帶勸降劉楊。
這是一場地地道道的政治婚姻，當然，它也表明了劉秀想要與真定王劉楊結盟的誠意。真定王權衡利弊，最終還是答應將外甥女嫁給劉秀，而真定和真定的十余萬士兵，則成了嫁妝，隨郭聖通一同“嫁入”了劉秀家。
總之，在真定，劉秀依靠美男計，既抱得美人歸，又增強了自己的實力，實現了雙喜臨門。
虛張聲勢，讓劉秀實現了白手起家；美男計，則讓劉秀實現了空手套白狼。這兩個謀略，為劉秀戰勝王朗奠定了堅實的基礎。想要白手起家、空手套白狼的騷年們，是不是可以從劉秀身上學到點什麼呢？