在中國古代， 皇帝是一國之主， 手握最高權力， 可以說是想做什麼就做什麼， 想處置誰就處置誰。 但在清朝的時候， 有一類人的權力非常大， 皇帝輕易不會處置他們， 而被乾隆寵得無法無天的權臣和珅， 對他們亦是忌憚萬分。
這類人就是鐵帽子王。 鐵帽子王， 是對清朝世襲罔替的王爵的俗稱， 世襲， 即子承父位， 罔替， 即隔代不講爵位， 世代享有尊貴身份跟榮華富貴。 整個清朝一共有十二鐵帽子王， 其中有八位是在開國之時立下顯赫功勳的皇室宗親， 有著配享太廟的殊榮， 還有四位是在清朝中後期為皇帝穩固江山立下大功而被恩封， 比如怡親王允祥， 為雍正赴湯蹈火在所不惜而被封為鐵帽子王。
那鐵帽子王的身份地位跟影響力有多大呢？在影視作品《鐵齒銅牙紀曉嵐》中有這樣一段：和珅與金大煙袋互掐， 和珅表明自己是滿洲正紅旗， 金大煙袋回應自己祖上是正紅旗旗主， 即鐵帽子王首位， 和珅一聽， 立馬臉色大變， 急忙下跪行禮。 由此可見， 鐵帽子王的地位跟影響， 屬實不小。
而且， 由於鐵帽子王家功勳顯著， 所以只要不犯大的過錯， 皇帝是不會輕易去處置他們的， 因為鐵帽子王這一套封爵制度， 一來是論功封賞， 可聚攏人心， 二來則是能夠有效維護大一統， 能夠樹立中央權威， 像怡親王允祥， 因功勳卓著而被恩封， 同時也使得雍正的地位也更加穩固。
鐵帽子王這一封爵制度一直貫穿著滿清的始末， 直到辛亥革命爆發， 滿清宣告滅亡， 曾經輝煌顯赫的鐵帽子王才隨之退出歷史舞臺。