咸豐元年， 洪秀全在廣西桂平縣金田村宣佈起義， 在焚燒掉自己的老巢後， 開始舉兵北上。
然而， 在最初的半年內， 起義軍的形勢並不太好，
甚至， 就連起義軍主幹韋昌輝的幾個弟弟， 也都先後戰死軍中。
當年八月， 在攻下永安後， 為了鼓舞士氣， 在楊秀清的建議下， 洪秀全建國號為“太平天國”， 自稱天王， 大封群臣——封楊秀清為東王， 蕭朝貴為西王， 馮雲山為南王， 韋昌輝為北王， 石達開為翼王， 秦日綱、胡以晃等四十八人為丞相、軍師。
其中， 以東王楊秀清為核心軍事統帥， 全權負責軍事指揮。
經過清軍近半年的圍攻， 洪秀全主動放棄永安， 打算進攻湖南的省會長沙， 意圖在長沙定都。
然而， 他們的行動卻並不順利——先是在半路上， 南王馮雲山被炮火擊中而亡；隨後在攻打長沙南門的戰鬥中， 西王蕭朝貴同樣被官軍給擊斃。
經過兩個多月的圍攻， 長沙城依舊穩如泰山， 洪秀全不得不放棄了佔領長沙的打算， 繼續向長江下游進發。
十一月， 太平軍攻佔漢陽。
十二月， 在地雷的協助下， 太平軍炸塌了武昌的城牆， 佔領了武昌。
進入武昌後， 洪秀全下令城中百姓蓄髮、戴帽， 恢復漢人之前的生活習慣， 準備把武昌作為自己的都城。
然而， 此時的清軍， 依舊對太平軍窮追不捨， 兩任欽差大臣先後因為圍剿不利而被撤職， 新上任的向榮為了不重蹈前兩任的覆轍， 不斷的從其他地方調集軍隊， 日夜圍攻武昌城。
洪秀全見形勢不利於自己， 再次放棄已經佔領的地盤， 繼續向長江下游前進。
此時， 洪秀全已經不再是逃亡的樣子， 號稱擁有五十萬大軍的他，
而長江兩岸， 則是負責護送他們的數萬步兵和騎兵。
有意思的是， 當兩廣總督陸建瀛， 率領一千五百艘戰艦和兩萬大軍從下游圍剿洪秀全的時候， 看到洪秀全的陣勢， 頓時失去了作戰的勇氣， 帶頭逃跑了。
身為封疆大吏的兩廣總督都跑了， 他手下的數萬大軍誰還會賣命殺敵， 也一哄而散。
如此一來， 作為先鋒的數千士兵， 全部都做了冤死鬼（遇寇不戰而走， 前軍盡覆）。
就這樣， 太平軍一路殺到了南京城下。
而此時， 由於大部分官軍統帥已經逃亡， 留守南京城的清軍， 只有四五千人而已。
太平軍水陸兩軍把南京城團團圍住， 晝夜進攻， 兩廣總督陸建瀛見勢不妙， 悄悄換了衣服之後溜出了城外， 但很快就被太平軍發現抓了起來給殺了（建瀛易服走， 為寇所戕）。
南京城內的清軍， 在將軍祥厚、以及副都統霍隆武的帶領下， 死守兩天后， 最終還是敗在了太平軍的優勢兵力下。
數千守城清軍， 全部戰死。
在太平軍攻城期間， 發現城上竟然有不少百姓幫助清軍對付自己， 對此心生怨恨。
於是， 攻下南京城後， 在洪秀全的示意下， 太平軍對南京城的百姓展開了大屠殺。
最終， 先後有四萬多百姓死在了太平軍的屠刀之下。
然而， 大屠殺並沒有讓洪秀全解恨。
不久後， 他又下令， 閹割了三千多城內的男童， 來徹底發洩自己的怨恨（城中男女死者四萬餘， 閹童子三千餘人， 洩守城之忿）。
戰爭是殘酷的，而手無寸鐵的百姓，往往卻是戰爭的最終受害者。
洪秀全雖然打著“仁愛”的旗號，但他的所作所為，卻往往與自己的口號背道而馳，這也是為何太平天國最終會失敗的主要原因。
戰爭是殘酷的，而手無寸鐵的百姓，往往卻是戰爭的最終受害者。
洪秀全雖然打著“仁愛”的旗號，但他的所作所為，卻往往與自己的口號背道而馳，這也是為何太平天國最終會失敗的主要原因。