範進二十歲應考到如今五十四歲了也還沒考上, 他年輕時還是“唯有讀書高”“學而優則仕”的時代, 但一年一年的過去, 一年一年的考著考著, 形勢卻漸漸大變了, 現在舉人進士難得找到一個好工作了, 官場流行“官二代”, 流行捐官, 也可以先當了知縣知府了再去花幾兩銀子買個舉人進士的文憑裝潢一下。 考中進士的能在翰林院任個閒職已是莫大的幸運了, 舉人進士失業的大多了, 沒關係和沒錢走後門的, 都面臨待業和失業的危險。 範進知道自己是個窮酸秀才, 沒有背景又沒錢年紀又大了, 考中舉人了,
他這幾年除了讀書, 還有個更大的愛好:買彩票, 他隔壁鄰居就開了家彩票店, 他每期都會花上幾十塊錢買上幾注彩票。 他因為自身沒什麼收入, 又要贍養老母妻子, 有時就會找丈人胡屠戶借點錢, 但丈人很少借錢給他, 每次還把他罵得狗血淋頭:讀個沒有出路的狗屁書, 又還想著中五百萬, 我女兒嫁給你都快餓死她了, 你還拿救命錢花那麼多去買彩票, 你這沒出息的呆東西, 你再買彩票我打斷你的腿。 ”
但範進是個很執著的人, 他不顧丈人的反對, 還是想著法子攢點錢就去買彩票, 買完彩票等開獎的日子是他覺得最充實最開心最有希望的時候,
這時他母親闖進來驚醒了他。 母親吩咐范進道:“我有一隻生蛋的母雞, 你快拿集上去賣了, 買幾升米來煮餐粥吃。 我已是餓得兩眼都看不見了。 範進慌忙抱了雞, 走出門去。 ”(《儒林外史》第三回, 下面所引同出於此),
鄰居找到集上, 正看到“範進抱著雞, 手裡插個草標, 一步一踱的, 東張西望, 在那裡尋人買。 ”範進正尋思如何把這賣雞的錢私下一點, 回頭再買彩票, 鄰居道:“范相公, 快點回去, 恭喜你中了, 報喜人都來了。 ”範進看是賣彩票的鄰居說自己中了, 以了中了彩票大獎, 自己把兩手拍了一下, 笑了一聲道:“噫!好了!我中了!”他也不顧鄰居就飛跑起來, 不料, 一腳踹在塘裡, 掙起來, 頭髮都跌散了, 兩手黃泥, 淋淋漓漓一身的水, 眾人拉他不住, 拍著笑著。
鄰居沒辦法, 只好去找來胡屠戶, 知道范進平時最怕他丈人,