二戰開始，
對於盟友希特勒在歐洲戰場的節節勝利，
墨索里尼坐不住了，
為了急於展現自己的豐功偉績，
義大利開始入侵埃及。
在非洲大陸迎擊義大利的是英軍韋維爾將軍， 而他的麾下只有英印部隊5萬人， 蘇丹國防軍4500人， 僅有的坦克還是改造的裝甲車輛， 火炮更是陳舊的榴彈炮。
1940年9月13日， 8萬意軍先頭部隊越過埃及邊境， 而英軍一邊抵抗， 一邊有計劃的向境內撤退， 意軍在佔領了西迪巴拉尼之後， 開始構築一連串橫貫沙漠的密集堡壘陣地， 等待英軍的反攻。
12月9日7時15分，
英軍開始了第一波試探性的反攻，
然而結果卻是出人意料的，
不到三個小時，
意軍第一座兵營陷落了，
2000名意軍士兵被俘虜。
更令人大跌眼鏡的還在後面， 12月12日， 英軍反攻的第三天， 已經有3.9萬意軍投降或被俘虜， 這一數量反而令英軍將領不知所措。 一位坦克指揮官甚至無奈的抱怨，
對於義大利的失敗，
墨索里尼絲毫沒有對自己的指揮產生過懷疑，
他把責任全推在陸軍元帥格拉齊亞尼身上，
為了遮醜，
墨索里尼撤銷了他的職務。
面對著義大利在北非的潰敗， 希特勒不得不從蘇德戰事分出手來，
對於德軍北非指揮官的人選，
希特勒想起了隆美爾。
隆美爾曾以2000人的代價，
俘虜英法聯軍10萬人，
繳獲坦克和裝甲車485輛，
卡車4000輛，
火炮數萬門的輝煌戰績。
為此，
隆美爾第7裝甲師獲得了”魔鬼之師“的稱號。
隆美爾到非洲的首要任務師調查利比亞局勢， 然而隆美爾心裡想的卻是對英軍發動進攻， 為此， 隆美爾多次向德國元首駐羅馬的代表林特倫多次暗示。
1941年3月12日， 隆美爾抵達北非戰場已經將近4個星期， 這一天隆美爾在的黎波里的街頭上演了一出”空城計“成功騙過了英國情報人員， 阻止了英軍追擊意軍的步伐， 而此時德軍的大部隊還在歐洲。
此後隆美爾在北非的一系列軍事行動不僅使希特勒大跌眼鏡， 更令盟軍也大吃一驚。 隆美爾以他那傑出的軍事才華， 使得北非從一個容易讓人忽略的小戰場轉變成了影響二戰進程的重要戰場。