司馬懿在掌握曹魏大權後， 曾用毒酒將麾下大將牛金毒死。 當司馬師詢問為何毒死這麼一位重要將領時， 司馬懿給出了自己的解釋“汝忘石瑞， 馬後有牛乎？”原來司馬懿是因圖讖之言， 才下此毒手的， 但他萬萬想不到， 自己家族會因這句話， 蒙上一個千年醜聞！這到底是怎麼一回事呢？
司馬懿精明一世， 但他的子孫卻很不爭氣， 話說司馬懿第五子名叫司馬伷， 被封為琅邪王， 這人還不錯， 頗有能力， “克己恭儉， 無矜滿之色， 僚吏盡力， 百姓懷化”。 司馬伷死後， 長子司馬覲繼承琅邪王王位， 但此人的各方面能力就差遠了。
比如說司馬覲的王妃竟然和府中的小吏牛欽私通， 給司馬覲戴了一頂綠帽子， 這還不算， 王妃還懷上了小吏的孩子， 讓司馬覲“喜當爹”。 當然這位王妃也非等閒之輩， 司馬覲的妻子是將門虎女， 乃是曹操麾下大將夏侯淵的曾孫女， “幼而明慧”。
家醜不可外揚， 畢竟這事不光彩， 雖然如此， 但“牛繼馬後”的傳言依然在民間廣為流傳。 司馬覲死後， 夏侯王妃與牛欽所生的兒子繼承王位， 此人就是司馬睿， 按照輩分是司馬懿的曾孫。
後來西晉發生了大動亂， 先是八王之亂， 接著又是五胡亂華， 中原地區陷入前所未有的戰亂之中。 琅邪王司馬睿則在王導、王敦兄弟的輔佐下， 坐鎮東南， 積極擴展自身實力。 到了318年， 司馬睿在建康稱帝， 建立東晉王朝， 他也成為東晉的開國皇帝。
司馬睿雖然成了皇帝， 但關於他的身世的傳聞從未停止過。 明朝大思想家李贄就稱東晉為“南朝晉牛氏”， 史官們對“牛繼馬後”的記載非常多。 比如《晉書》雖然在開頭寫道：“元皇帝諱睿， 字景文， 宣帝曾孫， 琅邪恭王覲之子也。 ”
但在結尾也寫道“而恭王妃夏侯氏竟通小吏牛氏而生元帝， 亦有符雲”。 沈約在《宋書》中也寫道：“元帝母夏侯妃與琅邪國小史姓牛私通， 而生元帝”。 不但後人認為牛繼馬後存在， 就連東晉人也曾經直言不諱的記載這件事， 比如東晉史學家孫盛。
孫盛在《晉陽秋》中記載“又初元石圖有‘牛繼馬後’， 故宣帝深忌牛氏。 遂為二榼， 共一口以貯酒。 帝先飲佳者， 以毒者鴆其將牛金， 而恭王妃夏氏通小吏牛欽， 而生元帝， 亦有符雲。 ”孫盛這個人是非常合格的史官， 他曾經把桓溫打敗仗這件事寫到史書裡，
因此孫盛寫的這本《晉陽秋》雖有不足， 但“詞直理正， 咸稱良史”， 既然東晉人都不避諱這件事， 可見“牛繼馬後”並非是空穴來風， 或確有其事。 自318年司馬睿稱帝， 到420年劉裕即位， 東晉先後有11位皇帝， 坐鎮東南半壁江山， 享國102年之久。
參考資料：1.《晉書》；2.《宋書》；3.《晉陽秋》
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