不管是此前的劉邦， 還是後來的朱元璋， 在對待功臣問題上， 都比劉秀差遠了。 趙匡胤好歹杯酒釋兵權， 而這二位就是屠戮了。
毋庸置疑， 漢光武帝劉秀是我國歷史上著名的封建皇帝之一。 史稱其文武兼備， 豁達大度。 他長於用兵， 善於以少勝多， 出奇制勝。 他知 人善任， 中興二十八將大部拔擢自小吏、布衣、行伍之中。
在統一天下後， 善待跟隨自己打天下的開國功臣， 讓他們一個一個安享榮華富貴。 “雖制禦功臣， 而每能回容， 宥其小失。 遠方貢珍甘， 必先遍賜列侯， 而太官無餘。 有功， 輒增邑賞， 不任以吏職， 故皆保其福祿， 終無誅譴者”（宋《冊府元龜》）， 為後世皇帝做出了榜樣。
劉秀深知馬上能夠取天下， 但不能馬上治天下， 故而偃武修文， 進文吏、退功臣， 除鄧禹、李通等少數人以外， 其他功臣一概不許參與政事， 而讓他們保留爵位， 賜以封賞， 安享榮華富貴。
再者， 光武帝本人對軍事指揮權一直嚴加控制，
這些開國功臣也非常“識大體”， 大都善始善終， 留下了千古佳話。
劉秀對功臣的功勞念念不忘， 經常宴請功臣， 一次， 劉秀與眾功臣歡宴， 席間他有意發問：“諸位如果不是跟我一起打天下， 你們自己估量一下現在能得到哪種爵祿?”
雲台二十八將之首的鄧禹第一個回答說：“我可以做個郡文學博士。 ”
劉秀說：“太謙虛了， 你是世家子弟， 何愁做個掾功曹?”
輪到馬武時， 馬武說：“我可以做個捉拿盜賊的尉。 ”劉秀一聽笑著挖苦道：“捉拿盜賊?你只要不做盜賊被捉住， 再能當上一個小亭長就很不錯了。 ”
一句話， 引來滿座哄笑。
劉秀通過這種近乎玩笑的方式， 營造出一種和諧融洽的君臣氛圍， 巧妙而婉轉地表達了自己對功臣們的感念和關懷，
劉秀善待功臣的做法， 充分顯示了他作為一代明君的寬闊政治胸懷和優秀的個人品格。
他與功臣上下一團和氣，
不僅如此， 這些功臣去世後， 劉秀還親自送葬以表達對他們的深切懷念。
如功臣祭遵死後， 光武“湣悼之尤甚。 遵喪至河南縣， 詔遣百官先會喪所， 車駕素服臨之， 望哭哀慟。 還幸城門， 過其車騎， 涕泣不能已。 喪禮成， 複親祠乙太牢， 如宣帝臨霍光故事。 詔大長秋、謁者、河南尹護喪事 ， 大司農給費”。
對此， 王夫之發出“三代以下， 君臣交盡其美， 唯東漢為盛焉”的讚歎！