說起近代的東三省就不得不提那個“東北王”張作霖， 張作霖作為奉系軍閥的魁首， 統治東北長達十幾年。 而這也一位有著巨大權力的人物， 卻不像其他地方的軍閥， 家庭背景深厚， 出生於軍宦世家。 張作霖基本是從零開始奮鬥， 經歷一路風雨， 最終盤踞東北三省。
年輕的張作霖非常愛賭錢， 有一次因為輸的錢太多還不上， 被人綁在樹上一頓毒打。 張作霖也不求饒， 反而越打越罵。 這時一個農家老漢從他們身邊經過， 覺得這個小夥子很硬氣， 以後肯定能成大事。 於是和那幾個收錢的打手商量， 由自己把他欠的錢還上，
張作霖十分感慨， 與老漢素昧平生卻出手相救， 立馬下跪認老漢為乾爹， 自此之後四處漂泊的張作霖就在這裡居住下來。 老漢名叫趙占元， 就是個本本分分的莊稼漢， 家中還有一個待嫁的閨女。 閨女名叫趙春桂，
沒過多久， 清政府和日本開始了甲午海戰， 張作霖毅然決然地前去參軍， 他認為自己建功立業的時候終於到來了。 結果也如此， 雖然仗打敗了， 但自己卻被提拔為哨長。 小有功業的張作霖決定回去向趙占元提親， 娶了趙春桂。 趙占元一看眼前這個小夥今非昔比， 搖身變成了軍官， 十分開心， 覺得自己當年沒有看錯人， 便同意了這樁婚事。
趙春桂成為了張作霖的第一任妻子， 張學良也是由她所生。 之後的日子裡， 趙春桂跟著張作霖南征北戰， 整日提心吊膽， 每一天無不是在奔波之中。 甚至在他懷著張學良， 馬上就要臨產的時候， 還要窩在馬車上顛簸狼狽的逃命。 但就是這樣一個女人， 卻是十分有智慧的。 張作霖有個臭脾氣， 而且破脾氣一上來親兄弟都不認， 不過多數情況下張春桂一出面就能化解矛盾。
隨著張作霖打下的江山越來越多，
悔恨不已的張作霖回想起當年自己一窮二白的時候， 如果不是趙家人收留、趙春桂的支持， 現在還不知道在哪個地方漂泊。 帶著內心的愧疚， 他要求奉天和趙氏墓地的旁的縣級官員都要披麻戴孝， 他將儀式舉辦的格外隆重也是想盡力彌補自己的愧疚。