韓遂本名韓約， 字文約。 涼州金城人， 漢末群雄之一。
光和元年（178年）九月， 金城太守殷華在任上去世， 韓約因為是殷華的故吏， 於是與江英等追送殷華的遺體到遐邱，
中平元年（184年）， 韓約前往京師洛陽辦理公務， 大將軍何進久聞其名， 特與他相見， 韓約勸說何進誅滅宦官， 何進沒有聽從， 韓約於是請求歸還涼州。 同年十一月， 羌人北宮伯玉反叛， 將時任涼州督軍從事邊允與涼州從事韓約劫為人質， 不予放還。 涼州刺史左昌派蓋勳率軍駐守阿陽縣， 叛軍見阿陽縣無法攻破， 便轉向攻打金城郡， 斬殺金城郡太守陳懿， 脅迫邊允、韓約入夥， 邊允改名為邊章， 韓約也在此時正式改名為韓遂。 他們推舉邊章為首領。 邊章率軍包圍冀縣， 左昌向蓋勳求援。 蓋勳率援軍抵達冀縣， 斥責邊章等人背叛朝廷。 邊章、韓遂都說：“左昌當初要是早聽您的話， 派兵來救援金城郡，
中平二年（185年）三月， 韓遂等率領數萬騎兵打著誅殺宦官的旗號入寇三輔地區。 漢靈帝遣左車騎將軍皇甫嵩及中郎將董卓征討， 都沒能取勝， 而邊章、韓遂等實力進一步擴大， 擁有十萬之眾， 天下為之騷動。
同年七月， 皇甫嵩以無功免歸。 八月， 朝廷再次命司空張溫為車騎將軍、假節， 執金吾袁滂為副， 拜董卓破虜將軍， 與蕩寇將軍周慎都歸張溫統帥。 連同諸郡兵步騎共十多萬人， 屯駐在美陽， 來保衛皇家園陵。 韓遂進兵美陽。 張溫、董卓與韓遂等交戰， 不利。
十一月， 在夜晚有流星如火， 長達十餘丈， 照亮韓遂營中， 驢馬都發出叫聲。
中平四年（187年）， 韓遂殺邊章及北宮伯玉、李文侯， 擁兵十余萬， 進軍包圍隴西。 四月， 涼州刺史耿鄙率六郡兵討伐韓遂。 隴西太守李相如、酒泉太守黃衍反， 與韓遂連和， 耿鄙為別駕所殺。 漢陽人王國， 自稱合眾將軍， 都與韓遂聯合， 進而包圍漢陽， 漢陽太守傅燮戰死。 耿鄙的司馬、扶風人馬騰， 也擁兵反叛， 韓遂等共推王國為主，
中平五年（188年）十一月， 王國包圍陳倉， 靈帝派左將軍皇甫嵩督前將軍董卓各率二萬人前往抵抗。
中平六年（189年）二月， 王國圍陳倉已八十餘日， 但因城池堅固， 一直無法攻破。 皇甫嵩趁機率軍追擊， 大獲全勝， 斬首一萬多級。 韓遂等人共同廢掉王國，
初平二年（191年）， 董卓入長安， 邀請韓遂、馬騰共同策劃進攻山東諸將。 二人見天下大亂， 也想要依靠董卓起兵。
初平三年（192年）六月， 韓遂、馬騰等降， 率眾詣長安。 李傕控制下的朝廷任命韓遂為鎮西將軍， 遣還涼州， 馬騰任征西將軍， 駐軍郿。
興平元年（194年）三月， 馬騰從涼州來朝， 駐紮在霸橋。 但他因私事有求于李傕未得到滿足而大怒， 調集軍隊準備進攻李傕， 獻帝派使者調解， 馬騰不聽。 韓遂率軍從金城來調解二人的糾紛， 結果又與馬騰聯合。 諫議大夫種邵、侍中馬宇、左中郎將劉范策劃讓馬騰進襲長安， 自己為內應，來誅滅李傕等。
不久，馬騰、韓遂率軍進駐長平觀，種邵等人的計畫洩露，便從長安出逃到槐裡。李傕派樊稠、郭汜及自己的侄子李利進攻馬騰、韓遂，二人被擊敗，死傷一萬多人。韓遂、馬騰逃回涼州，樊稠率軍追擊。韓遂派人對樊稠說：“天下之事反覆無常難以預料，你我同鄉，今天雖有些小摩擦，恐怕還會走到一起的，想和你談一談。”二人於是並馬拉著手臂，說笑了很久。四月，李傕下詔赦免馬騰等，以馬騰為安狄將軍，韓遂為安羌將軍。二人結為異姓兄弟，甚為親近。但後來，因部曲間的矛盾，馬騰、韓遂二人成為仇敵，馬騰攻韓遂，韓遂敗走，又合兵還攻馬騰，二人成為仇敵，韓遂殺掉了馬騰的妻兒，二人連年交戰。到後來曹操才派鐘繇、韋端前去勸和。
建安四年（199年），曹操上表任命鐘繇為侍中、代理司隸校尉，持節督關中諸軍，將後方事務委託給他，特別授予他不受制度拘束的權力。鐘繇到達長安後，致信馬騰、韓遂等人，為他們陳述利弊禍福，馬騰、韓遂都送自己的一個兒子到朝廷為人質。
建安七年（202年），袁尚派高幹、郭援率軍數萬，與南匈奴單于欒提呼廚泉進攻河東郡，並派使者與韓遂等關中諸將聯合出兵，曹操派鐘繇對抗，而鐘繇派張既勸說馬騰支持曹操。馬騰派馬超率精兵一萬多人，連同韓遂等的軍隊，與鐘繇合擊大破郭援等。獻帝拜馬騰為征南將軍、韓遂為征西將軍。
建安十四年（209年），韓遂派自己的女婿閻行前往拜謁曹操，曹操厚待閻行，上表朝廷授閻行為犍為太守。閻行趁機請讓他的父親入朝任職，閻行西還見韓遂，把曹操勸韓遂入朝的話告訴他。並趁機勸韓遂歸附曹操，勸他先派一個兒子入朝作為人質。韓遂說：“暫且再觀望幾年！”後來就派自己的兒子與閻行的父母一起入朝。
建安十五年（210年），韓遂親自率軍，討伐之前殺雍州刺史邯鄲商而反叛的武威太守張猛，留閻行守舊營，張猛派兵向東抵禦。他手下的官吏百姓畏懼韓遂，於是反而一同攻張猛，張猛登樓自焚而死。
建安十六年（211年）三月，曹操派鐘繇討張魯。讓夏侯淵等率軍出河東與鐘繇合兵。而馬超等九部意圖反叛，推舉韓遂為都督。韓遂當時剛討平張猛回師，馬超便勸韓遂一同起兵。閻行勸諫韓遂，不想讓他與馬超聯合。韓遂不聽，於是向東至華陰。韓遂等人的軍隊十萬，進軍至潼關。
七月，曹操西征，與馬超聯軍夾關對峙。曹操軍駐紮在蒲阪，想要西行渡河，馬超聽說後對韓遂說：“可以在渭河北岸據守，不到二十天，河東糧盡，敵軍自己便會走了。”但是被韓遂拒絕。曹操被馬超進攻，險些無法渡河，賴帳下校尉丁斐在河岸放出大量牛馬，使馬超軍爭相追趕牛馬，馬超控制不住，曹操因此得以成功渡河。
九月， 曹操採取賈詡的計策，離間聯軍。當時，韓遂請求與曹操相見，曹操與韓遂本來是老朋友，於是，他們兩人來到陣前，馬頭相交，在一起說了很長時間，沒有說到軍事，只是談論京都的往事與老朋友們，高興時拍手歡笑。當時，馬超等部隊中的關中人與胡人都來圍觀，前後重重疊疊，曹操笑著對他們說：“你們是想來看曹操嗎？我也是一個人，並沒有四隻眼兩張嘴，只是智謀多一些罷了。”會面結束後，馬超等人問韓遂說：“曹操說了些什麼？”韓遂說：“沒有說什麼。”馬超等有了疑心。另一天，曹操又給韓遂寫了一封信，信中圈改塗抹了許多地方，好象是韓遂所改的，馬超等更加懷疑韓遂。曹操於是與馬超等約定日期，進行會戰。曹操先派輕裝部隊進行挑戰，與馬超等大戰多時，才派遣精銳騎兵進行夾擊，大破馬超等，斬殺成宜、李堪等。韓遂、馬超逃奔涼州。
建安十七年（212年）五月，曹操將韓遂子孫在京師的人全部誅殺，親自寫信給閻行，說明了閻行的父親正被關押，並威脅閻行。韓遂聽說閻行的父親還活著，想要讓他一同遇害，以此來堅定閻行的意志，於是強行把自己的小女兒嫁給閻行，閻行不得已而娶韓遂女。曹操果然懷疑閻行。
建安十八年（213年）正月，韓遂進入氐王千萬部落中，佔據顯親，夏侯淵想要襲取顯親，韓遂逃走。夏侯淵繳獲遂韓遂軍糧，追擊至略陽城，留下負責監查的部將守衛輜重，自己親率精銳步騎突襲焚毀長離羌屯，斬首頗多。聽聞消息的韓遂軍中羌兵紛紛回援各自的部落，韓遂不得已，果然率軍來救，而與夏侯淵對陣。諸部將眼看韓遂軍力龐大，非常頭痛，準備紮營挖塹做持久戰。夏侯淵擊鼓奮擊，大破韓遂軍。
建安十九年（214年），韓遂讓閻行別領西平郡。閻行糾集他的部曲欲殺韓遂投降，回應夏侯淵，乘夜攻擊韓遂不下。韓遂極為失意，向成公英表示自己打算從羌中撤退至蜀地，依附劉備。成公英反對，認為韓遂興軍數十年，如今雖然失敗了。但是不應該丟棄自己的基業而轉投他人，向韓遂獻計先躲入羌氐部落中重新招攬部眾，等待機會捲土重來。韓遂聽從，連同數千名追隨者退走羌中，由於韓遂曾經有恩於羌人，所以得到羌人的保護。
建安二十年（215年），夏侯淵回漢中，留下閻行。韓遂結集羌胡數萬兵眾攻破閻行。不久，韓遂便病死，田樂、陽逵、麴演、蔣石等於是斬下韓遂頭顱送於曹操，享年七十餘歲。
自己為內應，來誅滅李傕等。不久，馬騰、韓遂率軍進駐長平觀，種邵等人的計畫洩露，便從長安出逃到槐裡。李傕派樊稠、郭汜及自己的侄子李利進攻馬騰、韓遂，二人被擊敗，死傷一萬多人。韓遂、馬騰逃回涼州，樊稠率軍追擊。韓遂派人對樊稠說：“天下之事反覆無常難以預料，你我同鄉，今天雖有些小摩擦，恐怕還會走到一起的，想和你談一談。”二人於是並馬拉著手臂，說笑了很久。四月，李傕下詔赦免馬騰等，以馬騰為安狄將軍，韓遂為安羌將軍。二人結為異姓兄弟，甚為親近。但後來，因部曲間的矛盾，馬騰、韓遂二人成為仇敵，馬騰攻韓遂，韓遂敗走，又合兵還攻馬騰，二人成為仇敵，韓遂殺掉了馬騰的妻兒，二人連年交戰。到後來曹操才派鐘繇、韋端前去勸和。
建安四年（199年），曹操上表任命鐘繇為侍中、代理司隸校尉，持節督關中諸軍，將後方事務委託給他，特別授予他不受制度拘束的權力。鐘繇到達長安後，致信馬騰、韓遂等人，為他們陳述利弊禍福，馬騰、韓遂都送自己的一個兒子到朝廷為人質。
建安七年（202年），袁尚派高幹、郭援率軍數萬，與南匈奴單于欒提呼廚泉進攻河東郡，並派使者與韓遂等關中諸將聯合出兵，曹操派鐘繇對抗，而鐘繇派張既勸說馬騰支持曹操。馬騰派馬超率精兵一萬多人，連同韓遂等的軍隊，與鐘繇合擊大破郭援等。獻帝拜馬騰為征南將軍、韓遂為征西將軍。
建安十四年（209年），韓遂派自己的女婿閻行前往拜謁曹操，曹操厚待閻行，上表朝廷授閻行為犍為太守。閻行趁機請讓他的父親入朝任職，閻行西還見韓遂，把曹操勸韓遂入朝的話告訴他。並趁機勸韓遂歸附曹操，勸他先派一個兒子入朝作為人質。韓遂說：“暫且再觀望幾年！”後來就派自己的兒子與閻行的父母一起入朝。
建安十五年（210年），韓遂親自率軍，討伐之前殺雍州刺史邯鄲商而反叛的武威太守張猛，留閻行守舊營，張猛派兵向東抵禦。他手下的官吏百姓畏懼韓遂，於是反而一同攻張猛，張猛登樓自焚而死。
建安十六年（211年）三月，曹操派鐘繇討張魯。讓夏侯淵等率軍出河東與鐘繇合兵。而馬超等九部意圖反叛，推舉韓遂為都督。韓遂當時剛討平張猛回師，馬超便勸韓遂一同起兵。閻行勸諫韓遂，不想讓他與馬超聯合。韓遂不聽，於是向東至華陰。韓遂等人的軍隊十萬，進軍至潼關。
七月，曹操西征，與馬超聯軍夾關對峙。曹操軍駐紮在蒲阪，想要西行渡河，馬超聽說後對韓遂說：“可以在渭河北岸據守，不到二十天，河東糧盡，敵軍自己便會走了。”但是被韓遂拒絕。曹操被馬超進攻，險些無法渡河，賴帳下校尉丁斐在河岸放出大量牛馬，使馬超軍爭相追趕牛馬，馬超控制不住，曹操因此得以成功渡河。
九月， 曹操採取賈詡的計策，離間聯軍。當時，韓遂請求與曹操相見，曹操與韓遂本來是老朋友，於是，他們兩人來到陣前，馬頭相交，在一起說了很長時間，沒有說到軍事，只是談論京都的往事與老朋友們，高興時拍手歡笑。當時，馬超等部隊中的關中人與胡人都來圍觀，前後重重疊疊，曹操笑著對他們說：“你們是想來看曹操嗎？我也是一個人，並沒有四隻眼兩張嘴，只是智謀多一些罷了。”會面結束後，馬超等人問韓遂說：“曹操說了些什麼？”韓遂說：“沒有說什麼。”馬超等有了疑心。另一天，曹操又給韓遂寫了一封信，信中圈改塗抹了許多地方，好象是韓遂所改的，馬超等更加懷疑韓遂。曹操於是與馬超等約定日期，進行會戰。曹操先派輕裝部隊進行挑戰，與馬超等大戰多時，才派遣精銳騎兵進行夾擊，大破馬超等，斬殺成宜、李堪等。韓遂、馬超逃奔涼州。
建安十七年（212年）五月，曹操將韓遂子孫在京師的人全部誅殺，親自寫信給閻行，說明了閻行的父親正被關押，並威脅閻行。韓遂聽說閻行的父親還活著，想要讓他一同遇害，以此來堅定閻行的意志，於是強行把自己的小女兒嫁給閻行，閻行不得已而娶韓遂女。曹操果然懷疑閻行。
建安十八年（213年）正月，韓遂進入氐王千萬部落中，佔據顯親，夏侯淵想要襲取顯親，韓遂逃走。夏侯淵繳獲遂韓遂軍糧，追擊至略陽城，留下負責監查的部將守衛輜重，自己親率精銳步騎突襲焚毀長離羌屯，斬首頗多。聽聞消息的韓遂軍中羌兵紛紛回援各自的部落，韓遂不得已，果然率軍來救，而與夏侯淵對陣。諸部將眼看韓遂軍力龐大，非常頭痛，準備紮營挖塹做持久戰。夏侯淵擊鼓奮擊，大破韓遂軍。
建安十九年（214年），韓遂讓閻行別領西平郡。閻行糾集他的部曲欲殺韓遂投降，回應夏侯淵，乘夜攻擊韓遂不下。韓遂極為失意，向成公英表示自己打算從羌中撤退至蜀地，依附劉備。成公英反對，認為韓遂興軍數十年，如今雖然失敗了。但是不應該丟棄自己的基業而轉投他人，向韓遂獻計先躲入羌氐部落中重新招攬部眾，等待機會捲土重來。韓遂聽從，連同數千名追隨者退走羌中，由於韓遂曾經有恩於羌人，所以得到羌人的保護。
建安二十年（215年），夏侯淵回漢中，留下閻行。韓遂結集羌胡數萬兵眾攻破閻行。不久，韓遂便病死，田樂、陽逵、麴演、蔣石等於是斬下韓遂頭顱送於曹操，享年七十餘歲。