他和曾國藩、左宗棠、張之洞並稱為晚清中興四大名臣;日本首相伊藤博文說他是大清帝國唯一有能耐可和世界列強一爭長短之人;慈禧太后說他是“再造玄黃之人”;他被西方譽為“東方伸斯麥”， 與德國的俾斯麥,美國的格蘭特並稱十九世紀三偉人。 可見他在外國人眼中， 評價還是非常高的。
李鴻章被上海富商和上海租界英美法等國認為是救世主。 因為他打敗了太平天國的軍事天才忠王李秀成率領的10萬大軍， 僅僅靠著他手上9000名剛剛招募的淮軍。 加之李鴻章是洋務運動靈魂人物， 有的洋人不知道有皇帝而知道有他。
李鴻章面對著一個從軟體到硬體都落後於世界， 而且落後到無法和周遭對話的中華。 頂頭上司是個不無才華、禦下有方， 但同時悍辣固執， 拒絕與世界交流的老潑皮。 所以他很難用正常的方式來促進一切。 只好用盡各類方式，
1883年美國總統格蘭特接受《紐約時報》採訪， 談及自己在國外所遇到的四個最了不起的人分別是：法國首相甘貝特、德國首相俾斯麥、英國首相格蘭斯頓和中國的李鴻章。
縱觀這幾洋務運動的領導者， 無疑李鴻章是幹實事最多的那一個。 主辦的洋務中有500多個中國第一， 200多個亞洲第一。 他是中國近現代電力、電訊、郵政、金融、外貿、鐵路、航運、冶金、造船、教育、翻譯、出版、海軍、兵器等多項事業的開山鼻祖。 他培養出來的高級人才數不勝數。
李鴻章是第一個提出防日戰略的人。 在他眼中， 西方列強遠不及這個近在咫尺的鄰居來的威脅大。 若他生在盛世， 必定能夠流芳百世， 只可惜他生不逢時。
他這一生最為人詬病的， 莫過於他簽訂了《馬關條約》。 就是這一紙條約將曾經清大臣第一人的李中堂從此成了渙散中華民族精神的賣國賊、苟且偷生的小人。
其實簽訂《馬關條約》並非他的本意， 奈何慈禧太后大權獨攬， 她說要簽， 誰都無可奈何。 說到底， 他只是替慈禧背了這個黑鍋罷了。 面對這份喪權辱國的條約， 日本人只給他說三個字的權力， 簽， 不簽。 李鴻章知道自己的任務， 但他依然咬牙說不簽， 日本人大怒， 拿槍用槍托打在李鴻章的頭上，
慈禧太后聞言， 連忙給李鴻章傳話：這約得簽， 不管日本人說什麼， 能換和平就好。 簽訂《馬關條約》的所有歷程， 他都如數上報慈禧， 換而言之， 慈禧對中日談判的全過程和最後結果都瞭若指掌， 李鴻章在日本苦苦支撐， 而慈禧卻在籌備壽宴， 她告訴李鴻章， 不管日本人說什麼都答應。
李鴻章錚錚鐵骨，滿腔愛國情懷，大力改革後仍要接受喪權辱國的局面，那種心情，當真是如人飲水，冷暖自知。一代英才，在一個不公平的時代，盡自己所能，為國家一點一點爭取生存空間。卻被後世傳為賣國賊，是在令人惋惜。
李鴻章錚錚鐵骨，滿腔愛國情懷，大力改革後仍要接受喪權辱國的局面，那種心情，當真是如人飲水，冷暖自知。一代英才，在一個不公平的時代，盡自己所能，為國家一點一點爭取生存空間。卻被後世傳為賣國賊，是在令人惋惜。