日清兩國於1894年8月1日發起戰端， 是為甲午戰爭。 同年年底， 日方眼見勝利在望， 前樞密顧問井上毅， 向首相伊藤博文遞呈漢文意見書， 述：“世人皆知朝鮮主權必爭之， 卻不知臺灣之佔有尤為必爭。 朝鮮究竟無力獨立。 而且， 為其保護國雖有義俠美名， 並無富殖實益， 臺灣則然。 不但能扼黃海、朝鮮海、日本海航權， 亦可開闔東洋門戶。 況且與沖繩（琉球）及八重山群島相連， 一臂伸處， 得以鉗制他人出入。 若此一大島落入他人之手， 我沖繩諸島將受鼾睡之妨礙， 利害相反不啻天壤。 若失此機會， 二、三年後臺島必為他一大國所有。
黃虎旗
1894年10月， 中日開戰之初， 英國政府已覺察到日本政府對台計畫， 促使《倫敦時報》報導此事以引起各國注意。 法國也極力反對日本佔領臺灣， 表示不辭使用武力加以阻止。 清朝兩江總督張之洞被這些行動所鼓舞， 於翌年3月透過駐倫敦的清朝公使， 欲以臺灣作抵押向英國借貸數千萬兩， 但被拒絕。 同一時期， 法國艦隊來到澎湖島， 告知日本軍不久即將進攻澎湖島的消息， 法國政府並向清政府提議將臺灣暫且讓給法國， 戰後再歸還。 但是， 此提議被中法戰爭時防守臺灣的劉永福激烈反對而未實現。
1895年4月17日， 《馬關條約》簽訂， 除賠款外， 清廷將臺灣、澎湖與遼東半島割讓給日本。 臺灣巡撫唐景嵩上書表示，
建立民主國
清廷將臺灣割讓給日本的決定， 在臺灣住民中引起了軒然大波。 1895年5月15日， 丘逢甲率領臺灣士紳與巡撫唐景嵩密談， 後發表“台民佈告”如下：
我臺灣隸大清版圖二百餘年。 近改行省， 風會大開， 儼然雄峙東南矣。 乃上年日本肇釁， 遂至失和。 朝廷保兵恤民， 遣使行成。 日本要索臺灣， 竟有割台之款。 事出意外，
印章
如肯認臺灣自立，公同衛助，所有臺灣金礦、煤礦以及可墾田可建屋之地，一概租與開闢，均沾利益。考公法：讓地為紳士不允，其約遂廢；海邦有案可援。如各國仗義公斷，能以臺灣歸還中國，台民亦願以臺灣所有利益報之。台民皆籍閩、粵，凡閩、粵人在外洋者，均望垂念鄉誼，富者挾貲渡台，台能庇之，絕不欺淩；貧者歇業渡台，既可謀生，兼同洩憤。此非台民無理倔強，實因未戰而割全省，為中外千古未有之奇變。台民欲盡棄其田裡，則內渡後無家可依；欲隱忍偷生，實無顏以對天下。因此槌胸泣血，萬眾一心，誓同死守。倘中國豪傑及海外各國能哀憐之，慨然相助，此則全台百萬生靈所痛哭待命者也。特此佈告中外知之。
臺灣士紳又發電報給總理衙門、北洋大臣、南洋大臣、閩浙總督、福建布政使及全台長官，表明獨立的意圖：
伏查臺灣為朝廷棄地，百姓無依，惟有死守，據為島國，遙戴皇靈，為南洋遮罩。
1895年5月19日，一艘法國巡洋艦抵達基隆，對急需外國勢力協助的臺灣人而言，不啻為大好消息。法國軍官在21日拜訪唐巡撫時，表明如果是為清政府取回土地，則相當困難；如果是為臺灣保護人民，則較容易。在此鼓舞下，原本猶豫不決的唐巡撫遂于5月23日發佈“臺灣民主國獨立宣言”如下：
照得日本欺淩中國，索臺灣一島，台民兩次電奏，勢難挽回。知倭奴不日即將攻入。
吾等如甘受，則吾土吾鄉歸夷狄所有。如不甘受，防備不足故，斷難長期持續。屢與列強折衝，無人肯援，台民惟有自主。台民願人人戰死而失台，決不願拱手而讓台。台民公議自立為民主之國。決定國務由公民公選官吏營運。為達計畫且抵抗倭奴侵略。新政府機構中樞必須有人主持，確保鄉里和平。素敬仰巡撫承宣佈政使唐景嵩，會議決定推舉為臺灣民主國總統。
初二日公同刊刻印信，全臺灣紳民上呈。當日拂曉，士農工商公集籌防局，開始嚴肅此壯舉。
乞勿遲誤
以全台之民佈告之。
24日將宣言譯成外國語並送至各國駐台領事館，25日上午9時舉行獨立典禮，宣佈成立“臺灣民主國”。唐景嵩被推為臺灣民主國的總統、劉永福被推為大將軍、丘逢甲則為義勇軍統領。
臺灣民主國制定藍地黃虎的“黃虎旗”為國旗、刻有“民主國寶印”文字的國璽、以及建年號為“永清”、臺北為首都。臺灣第一富豪林維源，雖被推為國會議長，但堅持婉拒，在獨立慶典的第二天就潛逃至廈門。
唐景嵩
1895年5月27日，日本近衛師團的主力部隊與樺山總督在沖繩會合後，即往臺灣前進。5月29日，日軍在澳底（今臺北縣貢寮鄉境內）登陸。6月2日，清廷代表李經芳與日本代表樺木完成臺灣交接。6月3日，獅球嶺炮臺與基隆相繼陷落，民主國正規軍戰死者在200人以上。
1895年6月3日敗兵退入臺北，引發紛亂。6月4日，唐景嵩化妝成老婦，帶著銀子，搭上德國商輪鴨打號（Arthur），逃往廈門。有部分史學家據此，將該日定為臺灣民主國的亡國日。丘逢甲得知唐景嵩逃走，亦倉徨逃往廣東嘉應。6月11日，辜顯榮代表艋舺士紳迎接日本軍進入臺北城。
1895年6月19日，日軍開始南下進攻桃園、新竹。22日前鋒部隊佔領新竹城前後，開始遭到北臺灣客家人的遊擊式“壯烈反抗”。另外，在三角湧的隆恩埔、分水侖等地，日軍分別遭到當地義勇軍的包圍伏擊，死傷多達數百人。
1895年6月26日，餘眾在台南擁立大將軍劉永福為民主國第二任總統，以台南為都，設總統府于大天后宮。為籌措經費，劉甚至曾經發行鈔票、郵票。學者將劉永福在台南所建的政權稱之為“台南共和”或“第二共和”。
1895年8月下旬，雙方各自集結於八卦山一帶。27日，日軍開始零星炮擊八卦山的抗日義勇軍陣地。29日半夜發動進攻，歷經八小時的激戰，於當日上午八時取得勝利。此役為乙未戰爭最大的正面會戰，史稱“八卦山之役”。
由於戰情不如預期，日軍增派混成第四旅團及第二師團，分別於嘉義布袋與臺灣最南端屏東枋寮登陸。10月3日起，分別於三方向進佔臺灣南部各城。
1895年10月18日，日本近衛師團、第二師團與混成第四旅團皆抵達台南城近郊，形成三方包抄形勢，臺灣民主國第二任總統劉永福在得知台南城被三面夾攻，已知大勢已去。10月20日當日軍準備以兩師團之兵力圍攻台南城之際，劉永福棄城內渡廈門。
劉永福棄職逃亡後，城內陷入無政府狀態、秩序大亂。台南鄉縉士遂紳依循臺北前例，推舉英國牧師巴克禮請求日本軍隊和平進城協助維持秩序。1895年10月21日日軍由小南門順利進入台南城，至此臺灣民主國亡。
臺灣民主國是1895年5月25日到10月19日劉永福總統兵敗內渡；兩日後臺南陷落，臺灣民主國因而滅亡，存在時間僅150天
如肯認臺灣自立，公同衛助，所有臺灣金礦、煤礦以及可墾田可建屋之地，一概租與開闢，均沾利益。考公法：讓地為紳士不允，其約遂廢；海邦有案可援。如各國仗義公斷，能以臺灣歸還中國，台民亦願以臺灣所有利益報之。台民皆籍閩、粵，凡閩、粵人在外洋者，均望垂念鄉誼，富者挾貲渡台，台能庇之，絕不欺淩；貧者歇業渡台，既可謀生，兼同洩憤。此非台民無理倔強，實因未戰而割全省，為中外千古未有之奇變。台民欲盡棄其田裡，則內渡後無家可依；欲隱忍偷生，實無顏以對天下。因此槌胸泣血，萬眾一心，誓同死守。倘中國豪傑及海外各國能哀憐之，慨然相助，此則全台百萬生靈所痛哭待命者也。特此佈告中外知之。
臺灣士紳又發電報給總理衙門、北洋大臣、南洋大臣、閩浙總督、福建布政使及全台長官，表明獨立的意圖：
伏查臺灣為朝廷棄地，百姓無依，惟有死守，據為島國，遙戴皇靈，為南洋遮罩。
1895年5月19日，一艘法國巡洋艦抵達基隆，對急需外國勢力協助的臺灣人而言，不啻為大好消息。法國軍官在21日拜訪唐巡撫時，表明如果是為清政府取回土地，則相當困難；如果是為臺灣保護人民，則較容易。在此鼓舞下，原本猶豫不決的唐巡撫遂于5月23日發佈“臺灣民主國獨立宣言”如下：
照得日本欺淩中國，索臺灣一島，台民兩次電奏，勢難挽回。知倭奴不日即將攻入。
吾等如甘受，則吾土吾鄉歸夷狄所有。如不甘受，防備不足故，斷難長期持續。屢與列強折衝，無人肯援，台民惟有自主。台民願人人戰死而失台，決不願拱手而讓台。台民公議自立為民主之國。決定國務由公民公選官吏營運。為達計畫且抵抗倭奴侵略。新政府機構中樞必須有人主持，確保鄉里和平。素敬仰巡撫承宣佈政使唐景嵩，會議決定推舉為臺灣民主國總統。
初二日公同刊刻印信，全臺灣紳民上呈。當日拂曉，士農工商公集籌防局，開始嚴肅此壯舉。
乞勿遲誤
以全台之民佈告之。
24日將宣言譯成外國語並送至各國駐台領事館，25日上午9時舉行獨立典禮，宣佈成立“臺灣民主國”。唐景嵩被推為臺灣民主國的總統、劉永福被推為大將軍、丘逢甲則為義勇軍統領。
臺灣民主國制定藍地黃虎的“黃虎旗”為國旗、刻有“民主國寶印”文字的國璽、以及建年號為“永清”、臺北為首都。臺灣第一富豪林維源，雖被推為國會議長，但堅持婉拒，在獨立慶典的第二天就潛逃至廈門。
唐景嵩
1895年5月27日，日本近衛師團的主力部隊與樺山總督在沖繩會合後，即往臺灣前進。5月29日，日軍在澳底（今臺北縣貢寮鄉境內）登陸。6月2日，清廷代表李經芳與日本代表樺木完成臺灣交接。6月3日，獅球嶺炮臺與基隆相繼陷落，民主國正規軍戰死者在200人以上。
1895年6月3日敗兵退入臺北，引發紛亂。6月4日，唐景嵩化妝成老婦，帶著銀子，搭上德國商輪鴨打號（Arthur），逃往廈門。有部分史學家據此，將該日定為臺灣民主國的亡國日。丘逢甲得知唐景嵩逃走，亦倉徨逃往廣東嘉應。6月11日，辜顯榮代表艋舺士紳迎接日本軍進入臺北城。
1895年6月19日，日軍開始南下進攻桃園、新竹。22日前鋒部隊佔領新竹城前後，開始遭到北臺灣客家人的遊擊式“壯烈反抗”。另外，在三角湧的隆恩埔、分水侖等地，日軍分別遭到當地義勇軍的包圍伏擊，死傷多達數百人。
1895年6月26日，餘眾在台南擁立大將軍劉永福為民主國第二任總統，以台南為都，設總統府于大天后宮。為籌措經費，劉甚至曾經發行鈔票、郵票。學者將劉永福在台南所建的政權稱之為“台南共和”或“第二共和”。
1895年8月下旬，雙方各自集結於八卦山一帶。27日，日軍開始零星炮擊八卦山的抗日義勇軍陣地。29日半夜發動進攻，歷經八小時的激戰，於當日上午八時取得勝利。此役為乙未戰爭最大的正面會戰，史稱“八卦山之役”。
由於戰情不如預期，日軍增派混成第四旅團及第二師團，分別於嘉義布袋與臺灣最南端屏東枋寮登陸。10月3日起，分別於三方向進佔臺灣南部各城。
1895年10月18日，日本近衛師團、第二師團與混成第四旅團皆抵達台南城近郊，形成三方包抄形勢，臺灣民主國第二任總統劉永福在得知台南城被三面夾攻，已知大勢已去。10月20日當日軍準備以兩師團之兵力圍攻台南城之際，劉永福棄城內渡廈門。
劉永福棄職逃亡後，城內陷入無政府狀態、秩序大亂。台南鄉縉士遂紳依循臺北前例，推舉英國牧師巴克禮請求日本軍隊和平進城協助維持秩序。1895年10月21日日軍由小南門順利進入台南城，至此臺灣民主國亡。
臺灣民主國是1895年5月25日到10月19日劉永福總統兵敗內渡；兩日後臺南陷落，臺灣民主國因而滅亡，存在時間僅150天