在古代社會， 科舉考試是獲得權力與財富的重要途徑， 無數人擠破腦袋的要進入朝廷， 在“三年清知府， 十萬雪花銀”的誘惑下， 想當一個清官可以說是難上加難。 但凡事都有例外， 像清朝一位官員， 在朝堂上做了一輩子官， 幾經生死， 但兩袖清風， 十分貧寒， 告老還鄉之時為了避免被鄉親笑話， 親自裝了幾箱磚頭準備運回去。
康熙五十二年， 孫嘉淦殿試一舉中第， 高中一甲第四名， 按說這樣的名次， 在仕途上會有個不錯的起點可偏偏時運不濟， 翰林院作為士人群體， 要入宮列隊朝賀， 而孫嘉淦雖學富五車， 但長相確實有點對不起觀眾， 偏偏掌院學士又以貌取人， 認為孫嘉淦出現在佇列中有礙觀瞻， 於是就把孫嘉淦調降到了戶部。
康熙在位期間他幾乎沒啥功績可言。 等到雍正繼位， 孫嘉淦突然來精神了， 給新皇帝上書， 勸誡三件事：親骨肉、停捐納、罷西兵。 要知道這摺子送上去， 可是讓雍正十分火大， 要不是雍正的老師朱軾求情， 估計腦袋都搬家了。
雍正得知孫嘉淦為人很廉潔， 而雍正又是非常喜歡廉潔之人。 於是沒殺， 反而給他升官， 去戶部管錢糧， 因為戶部這個肥缺， 貪官污吏多， 而孫嘉淦不愛錢， 正好。 而這位到任戶部後， 不但不貪污， 反而將國庫管理的很好。 使得雍正時期， 國庫收入大增， 為此， 其被提拔為戶部侍郎。
雍正去世後， 乾隆即位， 孫嘉淦繼續在朝為官， 依舊敢說話， 能做事， 查貪官、平冤獄、修河道、調矛盾， 辦過許多出色的事。 後來， 孫嘉淦覺得自己老了，
孫嘉淦告老還鄉時， 從京城回興縣之前， 心想自己一輩子從不貪污， 沒有攢下幾個錢， 如今榮歸故里， 還是一副窮酸模樣， 遭鄉紳土財恥笑的同時， 也給朝廷丟臉。 思謀良久， 他讓僕人連夜買來十幾口厚重木箱，
由於孫嘉淦為官以正直著稱， 因此得罪的不少人， 於是便有人向乾隆皇帝打小報告， 稱孫嘉淦看似正直， 實際上貪贓枉法， 欺君罔上。 他回鄉的時候金銀財寶帶了好幾騾車， 正是帶著自己的贓款返回家鄉， 於是皇帝派人前去檢查，哪曾想到裡面竟然全是磚頭，皇帝聽說後十分汗顏，也十分感動，於是令地方官員以真金白銀換了老孫的磚頭，也算是對他一生的回報。
1753年12月，孫嘉淦去世，享年七十一歲，諡號“文定”。史書說孫嘉淦是“陳善閉邪，一朝推名疏”，雍正皇帝也曾說“朕自從繼位以來，敢於直言進諫者，只有孫嘉淦一人”，時人讚美他頗有魏征“恥君不及堯舜，以諫諍為己任”的遺風。在這樣一個時代大背景下，要堅守幾十年的清廉作風，實屬不易。
於是皇帝派人前去檢查，哪曾想到裡面竟然全是磚頭，皇帝聽說後十分汗顏，也十分感動，於是令地方官員以真金白銀換了老孫的磚頭，也算是對他一生的回報。1753年12月，孫嘉淦去世，享年七十一歲，諡號“文定”。史書說孫嘉淦是“陳善閉邪，一朝推名疏”，雍正皇帝也曾說“朕自從繼位以來，敢於直言進諫者，只有孫嘉淦一人”，時人讚美他頗有魏征“恥君不及堯舜，以諫諍為己任”的遺風。在這樣一個時代大背景下，要堅守幾十年的清廉作風，實屬不易。