1941年初的北非戰場上， 一名年輕的德軍小夥子搭乘義大利的軍用卡車， 因嫌車速太慢， 小夥下車找到一位德國將軍， 提出了一個狂妄的要求：派輛專車送自己回基地。 將軍詢問後得知小夥是德國空軍27聯隊的飛行員， 或許是出於對這份桀驁和膽量的欣賞， 將軍同意派自己的專車送小夥回去， 不過將軍也對小夥提了個要求， 要用擊落50架英軍戰機作為報答。
這位德國空軍的小夥子名叫漢斯•約阿西姆•瑪律塞尤， 當時只有21歲。 當希特勒做出從義大利手中接管北非戰場的決定後， 瑪律塞尤隨德國空軍27聯隊進駐北非。 在一次飛行轉場中， 瑪律塞尤的座機因引擎故障迫降在幾百公里之外。 失去飛機的瑪律塞尤只得搭乘卡車返回基地， 瑪律塞尤早已習慣了風馳電掣般的飛行速度， 無法忍受卡車的慢速， 才有了之前那一幕， 這並非瑪律塞尤第一次展現他的狂傲。
瑪律塞尤的父親是一戰時德國空軍的王牌少將飛行員， 二戰時在斯大林格勒戰役中陣亡。 繼承了優秀飛行員基因的瑪律塞尤， 20歲時也加入了德國空軍。 德國空軍要求學員至少飛滿100小時才能單飛， 而瑪律塞尤對於駕駛戰鬥機有著驚人的天賦， 憑藉出色的空間感和靈敏性， 瑪律塞尤很快獲得了單飛的資格。
培訓結束之後， 瑪律塞尤被分配到了德國空軍52飛行聯隊。 52聯隊不僅是德國， 也是整個二戰期間所有參戰國中最頂尖的王牌聯隊， 號稱王牌飛行員的搖籃， 誕生了二戰史上三大空戰天王， 分別是：哈特曼352架， 巴克霍恩301架， 拉爾275架。 可以說能夠進入52聯隊服役， 是德國飛行員的巨大榮耀。 瑪律塞尤在52聯隊迅速成長， 在接下來的不列顛空戰中， 瑪律塞尤總共擊落7架英國皇家空軍的戰機。 這對於首次參戰的瑪律塞尤來說是值得慶賀的， 不過在人才濟濟的52聯隊中， 瑪律塞尤仍然屬於菜鳥級別。
雖然尚未取得驕人的戰績， 但瑪律塞尤在聯隊中的傲慢絲毫不輸王牌飛行員，
當時德國空軍27聯隊正奉命進駐北非戰場， 沒想到這次的違紀事件， 卻成就了瑪律塞尤的王牌之路。 在北非的天空中， 瑪律塞尤終於找到了適合自己發揮的空間。 初期， 瑪律塞尤信奉的是勇氣加運氣。 常常在英軍機群中橫衝直撞， 憑著自己超常的靈活和機敏擊落了一些敵機。 不過這種魯莽的行為很快就讓瑪律塞尤與死神擦肩而過。
一次， 當瑪律塞尤做一個低頭動作時， 一梭子機槍子彈打入了瑪律塞尤的座艙， 其中一顆子彈擊穿了瑪律塞尤的飛行帽， 如果不是低了下頭，瑪律塞尤就因此喪命了。事後，27聯隊的大隊長諾曼上尉，誠懇的告誡瑪律塞尤：“你現在還活著，完全是因為運氣好，沒有人僅靠運氣和勇敢就能成為王牌，真正的王牌都是戰術高手。”
這句話真正打動了瑪律塞尤，從此瑪律塞尤不再在空戰中蠻幹，開始以王牌飛行員的標準要求自己，精研空戰理論和戰術。但和其他飛行員不同的是，瑪律塞尤並不拘泥於空軍教案上的戰術，而是獨創了一套從背向陽光的方向接近敵機，通過直飛加橫滾，盤旋再爬升一些列高難度動作，切內徑轉到敵機側面進行射擊。首先敵機在逆光環境下很難發現前方的飛機，而傳統的射擊角度是繞至敵機身後進行射擊，瑪律塞尤獨創從敵機側面射擊，這樣能加大敵機的受彈面，從而提升命中率。
數月之後，27聯隊的戰機已經喪失數量優勢，整隊攻擊戰術很難占到便宜，於是採用分散攻擊的戰術，給德國飛行員更大的自由度。這對於一向不喜歡團隊攻擊戰術的瑪律塞尤來說是個好消息，掙脫了束縛的瑪律塞尤迎來了真正屬於他的個人英雄時期。
瑪律塞尤獨創的攻擊戰術大獲成功，1942年2月23日擊落戰機達到50架，並創造了10分鐘內擊落8架戰機的神奇記錄，令戰場記錄員目瞪口呆。瑪律塞尤不斷刷新著自己的記錄，最高一天擊落17架，最多一個月擊落54架。當瑪律塞尤的記錄上升至90架時，聯隊的飛行員們開始紛紛下注，賭局就是瑪律塞尤突破百架的日期。截止6月17日，瑪律塞尤正式突破百架大關，達到101架。
這時的瑪律塞尤已經成為德國媒體的頭條，大隊長諾曼通知瑪律塞尤回國接受嘉獎。瑪律塞尤回到德國之後，受到德國民眾的狂熱歡迎，希特勒親自為他頒發了雙劍銀銀橡葉騎士十字勳章，空軍元帥戈林也熱情接見了他。不過瑪律塞尤對這些榮譽和光環根本不感興趣，他悄悄的跑到梅塞施密特飛機製造廠，給技術人員提出了很多寶貴的改進意見。在飛機製造廠，瑪律塞尤認識了美麗的德國姑娘哈芮莉絲，兩個月的休假時間裡，瑪律塞尤與哈芮莉絲成為親密的情侶，並且把婚約定在了當年的耶誕節。
之後，瑪律塞尤回到北非，繼續著他瘋狂的擊落記錄。期間德軍非洲統帥隆美爾前往27聯隊看望瑪律塞尤，並邀請瑪律塞尤一同回國休假。不過瑪律塞尤已經打算把假期積攢到耶誕節時用來舉辦婚禮，於是婉拒了隆美爾的邀請。
1942年9月30日的一場空戰中，僚機突然發現瑪律塞尤的座機冒氣了黑煙，很快座艙也被黑色煙霧充斥，徹底擋住了瑪律塞尤的視線。而當時在處在英軍控制區的上空，跳傘容易被俘。瑪律塞尤只能通過機載無線電，通過僚機的指揮辨明方向，加速飛回德占區，贏得跳傘的時間。在距離德占區還有3分鐘時，瑪律塞尤已經被座艙內的濃煙熏的受不了了，強忍著堅持到最後1分鐘跳傘。這次，瑪律塞尤的好運似乎用完了，命運之神沒有繼續眷顧他。
瑪律塞尤的降落傘沒有成功打開，急速下墜之後落在沙漠之中。之後，瑪律塞尤的隊友們找到了他的遺體，發現他的胸部有被撞擊的痕跡，而開傘的鎖針也忘了拔出，大概是瑪律塞尤吸入了過量的濃煙導致意識出現模糊。
23歲的非洲之鷹從此隕落，瑪律塞尤空軍生涯總共擊落158架敵機，在27聯隊中排名第一。這個成績在德國空軍中算不上頂尖，但是瑪律塞尤卻是德國空軍中命中率最高的射手，平均15發彈藥擊落一架敵機，是德國空軍在西線的絕對王牌。
如果不是低了下頭，瑪律塞尤就因此喪命了。事後，27聯隊的大隊長諾曼上尉，誠懇的告誡瑪律塞尤：“你現在還活著，完全是因為運氣好，沒有人僅靠運氣和勇敢就能成為王牌，真正的王牌都是戰術高手。”
這句話真正打動了瑪律塞尤，從此瑪律塞尤不再在空戰中蠻幹，開始以王牌飛行員的標準要求自己，精研空戰理論和戰術。但和其他飛行員不同的是，瑪律塞尤並不拘泥於空軍教案上的戰術，而是獨創了一套從背向陽光的方向接近敵機，通過直飛加橫滾，盤旋再爬升一些列高難度動作，切內徑轉到敵機側面進行射擊。首先敵機在逆光環境下很難發現前方的飛機，而傳統的射擊角度是繞至敵機身後進行射擊，瑪律塞尤獨創從敵機側面射擊，這樣能加大敵機的受彈面，從而提升命中率。
數月之後，27聯隊的戰機已經喪失數量優勢，整隊攻擊戰術很難占到便宜，於是採用分散攻擊的戰術，給德國飛行員更大的自由度。這對於一向不喜歡團隊攻擊戰術的瑪律塞尤來說是個好消息，掙脫了束縛的瑪律塞尤迎來了真正屬於他的個人英雄時期。
瑪律塞尤獨創的攻擊戰術大獲成功，1942年2月23日擊落戰機達到50架，並創造了10分鐘內擊落8架戰機的神奇記錄，令戰場記錄員目瞪口呆。瑪律塞尤不斷刷新著自己的記錄，最高一天擊落17架，最多一個月擊落54架。當瑪律塞尤的記錄上升至90架時，聯隊的飛行員們開始紛紛下注，賭局就是瑪律塞尤突破百架的日期。截止6月17日，瑪律塞尤正式突破百架大關，達到101架。
這時的瑪律塞尤已經成為德國媒體的頭條，大隊長諾曼通知瑪律塞尤回國接受嘉獎。瑪律塞尤回到德國之後，受到德國民眾的狂熱歡迎，希特勒親自為他頒發了雙劍銀銀橡葉騎士十字勳章，空軍元帥戈林也熱情接見了他。不過瑪律塞尤對這些榮譽和光環根本不感興趣，他悄悄的跑到梅塞施密特飛機製造廠，給技術人員提出了很多寶貴的改進意見。在飛機製造廠，瑪律塞尤認識了美麗的德國姑娘哈芮莉絲，兩個月的休假時間裡，瑪律塞尤與哈芮莉絲成為親密的情侶，並且把婚約定在了當年的耶誕節。
之後，瑪律塞尤回到北非，繼續著他瘋狂的擊落記錄。期間德軍非洲統帥隆美爾前往27聯隊看望瑪律塞尤，並邀請瑪律塞尤一同回國休假。不過瑪律塞尤已經打算把假期積攢到耶誕節時用來舉辦婚禮，於是婉拒了隆美爾的邀請。
1942年9月30日的一場空戰中，僚機突然發現瑪律塞尤的座機冒氣了黑煙，很快座艙也被黑色煙霧充斥，徹底擋住了瑪律塞尤的視線。而當時在處在英軍控制區的上空，跳傘容易被俘。瑪律塞尤只能通過機載無線電，通過僚機的指揮辨明方向，加速飛回德占區，贏得跳傘的時間。在距離德占區還有3分鐘時，瑪律塞尤已經被座艙內的濃煙熏的受不了了，強忍著堅持到最後1分鐘跳傘。這次，瑪律塞尤的好運似乎用完了，命運之神沒有繼續眷顧他。
瑪律塞尤的降落傘沒有成功打開，急速下墜之後落在沙漠之中。之後，瑪律塞尤的隊友們找到了他的遺體，發現他的胸部有被撞擊的痕跡，而開傘的鎖針也忘了拔出，大概是瑪律塞尤吸入了過量的濃煙導致意識出現模糊。
23歲的非洲之鷹從此隕落，瑪律塞尤空軍生涯總共擊落158架敵機，在27聯隊中排名第一。這個成績在德國空軍中算不上頂尖，但是瑪律塞尤卻是德國空軍中命中率最高的射手，平均15發彈藥擊落一架敵機，是德國空軍在西線的絕對王牌。