在和美國全面交戰過的所有敵人當中， 日本人最令人費解。 這個強大對手的行為模式和思維習慣都與眾不同， 有些戰爭中的套路在西方如同人性一樣自然而然， 卻並不適用於對付日本人。 在1944年， 美國政府委託著名女人類學家本尼迪克特， 立即展開對日本的全面研究， 以作為對日本採取下一步行動的政策依據。 於是寫出《菊與刀》， 她在書中寫出了日本人這樣幾個特點：
在本尼迪克特的《菊與刀》中， 曾有一段對日本人性格特徵的經典描寫：“日本人的生性極其好鬥但又非常溫順；他們黷武卻又酷愛美麗；自負桀驁卻又文雅守禮；頑固不化卻又狡黠善變；性情溫順卻與不甘於受人擺佈；忠貞不二卻又容易叛變；勇敢卻又怯懦；保守卻又渴望新潮。
”在日本人身上， “這些矛盾都是千真萬確的， 刀與菊， 充滿不和諧的矛盾， 卻是一副畫面的兩個組成部分。
日本民族性格的形成和發展與他的地理因素有很大關係。 日本面積狹小， 但因為是島國， 所以多山區和丘陵， 使得適用面積更顯得小， 且不適合人居住。 世界上百分之十的火山都在日本， 所以火山爆發十分頻繁。 且日本多地震， 占世界上六級以上地震的百分之二十。 又因為其四面環海， 海嘯和颱風也時常發生。
這些都造成了日本人心理上的一種不安全感和危機感， 使得他們更加團結， 集體主義觀念加強。 日本資源的匱乏使得在他們勤勞的同時， 也使得他們具有對外界的侵略性。 所以日本人不怕死的一方面原因是， 他們見慣了死亡， 見慣了災難。 但是如果他們不因自然災害死去， 便會走向十分長壽的另一個極端。
這種矛盾的存在讓他們對生命有著獨特的感受， 既可以感受美好， 也可以解剖黑暗；既懂得雋永， 也懂得朝花夕拾；既能一瞬包容， 也能永恆怨毒。 安靜與熱鬧， 陰暗與溫暖， 矛盾的島國看我們也會覺得很奇怪， 每一個人的陰暗面被統一放大就是恐怖， 正能量被彙聚就是如日出的力量一樣溫暖。 菊與刀是日本人的性格， 在及時行樂與不斷壓抑中矛盾的行走著。
強烈的種族意識與其自身的自卑感也使得他們產生矛盾心理。 而日本極為狹隘的種族意識則來自于所謂萬世血統純正的虛榮感。
所以日本意為“日出之國”， 國旗也是所謂的“太陽旗”， 認為日本是太陽神所創造， 天皇是太陽神之子。 而現在日本在各方面的成就， 也足以令他們自豪。 但是他們自身是帶有潛意識的自卑感的。 對於固有文化的自卑， 日本的文化很多來源於中國；
對於固有疆土的自卑， 生活在日本島上， 物產、自然資源不豐富；對於環境的心驚膽顫， 日本常年地震， 長期對於死亡的畏懼。 這也是為什麼他們在經濟上迅猛發展， 卻在國際政治舞臺上沒有自己的準確定位。在自信與謙卑間的猶疑，是其國民性格矛盾性的又一成因。
不管是英國船堅炮利，或者是俄國的 ，還是美國的原子彈，如果日本敗在勁敵手下，他們並不會想像中那樣復仇記恨或者從此一蹶不振，而是拼命學習重新開始。但是，如果對手很弱，他們就會無情踐踏，肆意暴行，殘酷冷漠，他們的這一面，相信每個中國人都不會感覺陌生。
卻在國際政治舞臺上沒有自己的準確定位。在自信與謙卑間的猶疑，是其國民性格矛盾性的又一成因。
不管是英國船堅炮利，或者是俄國的 ，還是美國的原子彈，如果日本敗在勁敵手下，他們並不會想像中那樣復仇記恨或者從此一蹶不振，而是拼命學習重新開始。但是，如果對手很弱，他們就會無情踐踏，肆意暴行，殘酷冷漠，他們的這一面，相信每個中國人都不會感覺陌生。