估計現在的社會中每個人都有存私房錢的習慣， 一般情況下也不會拿出來放到明面上， 因為比較曖昧比較私密。 不過中國古代的很多帝王， 竟然也存私房錢， 按道理說， 皇帝是一國之君， "普天之下， 莫非王土， 率土之濱， 莫非王臣"， 整個國家都是皇帝的， 那為啥還要私設小金庫呢？中國歷史上有一個傳統， 就是皇室財政與國家財政很多時候還是分開的， 皇家的歸皇家， 國家的歸國家， 皇帝要養三宮六院七十二嬪妃， 還有那麼多的宮女太監， 吃的喝的玩的， 這些都得自己掏錢， 不夠花了甚至都會把手伸到國庫。
西漢的時候， 除了正常的賦稅入國庫外， 還要徵收未成年的人頭稅， 這個稅收所得的錢就是放到皇帝的小金庫。 漢武帝的時候， 常常孩子剛剛落地就要交人頭稅， 有些窮人家， 就出現過因交不起孩子的稅錢而把孩子掐死的情況。 漢靈帝還不滿於此，
宋朝從趙匡胤開始， 就專門設立了內庫， 即把每年節餘的國家財政放到這個內庫裡面， 初衷是作為財政準備金， 用來應付國家突發事件， 但後來也變了性質， 成了皇帝的小金庫。 當然， 國家一旦遇到戰爭、災荒等大事件， 皇帝還是可以拿點錢出來借給政府應急的， 雖然有點不情願， 但是這個錢政府有了還是要還的。 雖然政府很講誠信， 總是能夠把皇帝的私房錢按時歸還， 但就是這樣皇帝也忍受不了這種形同勒逼的所謂借錢， 真宗皇帝就為這還下詔書"內藏庫專副以下， 不得將庫管錢帛數供報及於外傳說，
宋朝的皇帝儘管很不情願， 有時還是會拿出小金庫中的錢財資助政府。 可到了明朝， 皇帝則反其道而行之， 不再從自己的口袋裡往外掏錢了， 而是想方設法勒索政府，
到了清代， 皇帝的"小金庫"充公了， 不過並沒有影響到皇帝的日常開銷。 皇帝要花錢， 隨時可以向戶部支取， 前提是戶部能拿得出錢。 這樣戶部在管理國家財政之外， 又成了皇帝的私人財庫。 當一個皇帝花錢如流水， 或者皇室人員太多而又奢靡浪費的時候， 國家財政就要承受極大的壓力， 很容易變形乃至癱瘓， 從而導致社會混亂。