中國明朝時期恰好與歐洲文藝復興時期同時代,但文藝復興的結果是人民把國王裝進了籠子， 用權力法案和大憲章等把國王限制起來， 後來開始了工業革命和啟蒙運動。 而同時期的明朝卻是皇帝把人民裝進了籠子， 從朱元璋建立了大明王朝開始,他就把中國人民牢牢裝進了一個籠子裡面。
朱元璋建立起了大明王朝之後,在洪武十三年(1380年)做了一件當時震撼全國也影響到歷史進程的事情。
這年春節剛過完了沒幾天,朱元璋下令把宰相胡惟庸抓起來， 經過很短暫的一個審判過程， 就以奸黨案的罪名把胡惟庸殺掉了， 許多高官受牽連被殺。 洪武二十六年(1393年)， 朱元璋為進一步加強集權， 藉口涼國公藍玉欲圖謀反， 大肆株連殺戮功臣名將。 因藍玉案被株連殺戮者逾1.5萬， 當時稱之為“藍黨”。
“胡惟庸案”和“藍玉案”並稱“胡、藍逆案”， 是洪武一朝， 乃至有明一代牽扯人數最多，
朱元璋借“胡惟庸案”,直接裁撤了中書省， 下令廢除了中國已經實行了1500多年的宰相制度。 他還在洪武二十八年（1395年）正式為後世子孫立下規矩：如果後代有人敢再建議重新設立宰相的話， 要治之重罪。
沒有宰相就意味著皇帝作為國家元首， 同時要執行行政首腦的工作， 這樣就給皇帝產生了兩種後果：一是使得整個國家權力集中到了皇帝手中；二是皇帝的工作量變得空前巨大。
有人做過統計,朱元璋一天不吃不睡要處理的國家大事有400件， 每天需要閱讀的文字可能是20萬左右。 從史料記載方面看， 朱元璋確實是無限熱愛這種枯燥的行政工作， 他每天大概早上五點鐘左右起來， 一直到晚上天黑以後才結束一天的工作。
明朝剛剛建立時有六部， 廢除了宰相之後,同時還有一個督察院， 是負責監察工作的。 有一個通政司， 相當於負責上傳下達工作。 從明代起， 由皇帝直接掌管六部百司的政務， 實際上等於兼任宰相， 把君主獨斷專行擴大到了頂峰。
朱元璋一度在農村地區找了四個據說很有學問的老先生， 請到皇宮裡面來做他的顧問， 把這四個人任命為春官、夏官、秋官、冬官。 這些人沒有任何政治經驗， 就是讀“四書”“五經”長大的。 後來， 朱元璋開始設立一些大學士或翰林學士來説明他處理事務， 這些人級別都很低， 大概只有五六品的樣子， 要求學問很好， 為人正派、老實。
在中國歷史上， 明代之前是沒有內閣這回事的， 因為朱元璋把宰相廢除了之後，
明成祖朱棣雖有朱元璋一樣獨攬大權的雄才偉略， 但一次次的御駕親征讓他不能真正意義上地總攬政事， 於是， 一個幫助皇帝的“助手”機構—內閣應運而生。 過去， 宰相擁有決策權、議政權和行政權， 明成祖成立內閣以後， 把原來宰相擁有的決策權牢牢把持在自己手中,議政權分給內閣， 行政權分給六部。 地方上分三司， 分管司法、軍事、行政， 直接對六部負責。 但內閣此時仍然只是皇帝的私人秘書， 不是權力機構。
內閣首府大學士不是宰相，但內閣首席大學士的實際權力變得非常大。因為內閣就是幫助皇帝處理各地和中央各部門的文書報告，他們在一張紙上寫上處理意見，就是所謂票擬意見，建議皇帝這件事應該怎麼處理。文書報告太多了，皇帝看不過來,他就會按照內閣票擬用紅筆在上面批字，說“行”或者怎麼樣，批完的字叫做“批紅”。
其實,大學士沒有用人權、行政權，但他有替皇帝寫指令、起草中央文件的權利，又有推薦人的權利，這樣幾個權力加在一起之後，有時甚至比真正的宰相還要大。
朱元璋制定制度的時候忽略了一點，他的後代會不會像他那樣精力旺盛、無限熱愛行政事務。到了宣德皇帝（注：明宣宗朱瞻基）的時候，已經對這種繁重的行政事務已沒有濃厚興趣了。宣德皇帝有非常高超的文化修養，藝術天才可能在另外一個天才皇帝宋徽宗之上。因為他太熱衷於個人愛好，每天只在內閣送上來的報告中看六七本，然後讓他的太監批，之後就去逗蟋蟀。這樣，“批紅”的許可權幾乎都轉移到太監的手裡。
以往，按大明祖制，太監讀書識字是被嚴令禁止的。明宣宗不僅改了這個規矩，而且在他的鼓勵下，宮裡還成立了專門的太監學堂。後人猜測：明宣宗這一做法，其目的就是讓太監牽制內閣的權力。
久而久之,一種奇怪的政治格局出現了：屬於皇帝的兩大權力，“擬旨”的權力轉移到了內閣，“批紅”的權力轉移到了太監手裡。
後來，明朝皇宮裡太監一共有24個司局，以司禮監為首席，司禮監當時最高的官員是正四品，大概相當於今天副省長的級別。為什麼明朝會有那麼多可怕的大太監出現，把天下玩弄得日月無光，把大臣們治得痛苦萬狀，就是因為手裡有這個權力。
整個明朝的政治生活就在這兩個輪子之上運轉。於是，當皇帝們出現了好的少壞的多時，就一定意味著老百姓要遭罪，文武百官要遭罪了。仔細看明朝歷史就會發現，在這200多年的歷史當中，所有的歷史文化名人沒有一個人是活得堂堂正正，很舒展、揚眉吐氣的。
明朝除了政治權力完全集中到皇帝手裡之外,精神上把中國人民也裝進了籠子裡。四書五經、孔孟之道，被整個貫徹到了科舉考試當中。
科舉考試曾經是一個非常好的東西,科舉制極大程度改善之前的用人制度，徹底打破血緣世襲關係和世族的壟斷，使得部分社會中下層有能力的讀書人進入社會上層，獲得施展才智的機會。
但是，科舉制度出現特別大的變化，就是在朱元璋和他兒子朱棣手裡—正式確立內容上只考四書五經，形式上必須用八股文。而能否考中，主要取決於八股文的優劣。所以，明朝的一般讀書人往往把畢生精力用在八股文上。
八股文以四書、五經中的文句做題目，只能依照題義闡述其中的義理。措詞要用古人語氣，即所謂代聖賢立言。結構有一定程式，字數有一定限制，句法要求對偶。
從此，明朝和清朝550多年的時間,中國人的頭腦被凝固在四書五經當中：君讓臣死、臣不能不死，不死則為不忠；父讓子亡，子不能不亡，不亡則為不孝；不忠不孝就叫無君無父，無君無父就是禽獸，就是亂臣賊子，人人得以誅之……
朱元璋把中國人關進籠子的一個做法,把當時的社會階層特別嚴厲地劃分為四種，叫士農工商。
朱元璋保留了元代的賤民制度，並且制定了嚴格的戶籍制度，要求在編輯戶籍中以“辯貴賤、正名分”為宗旨，按照職業分為：宗室戶、官紳戶、民戶（農戶、儒、醫、陰陽）、軍戶（校尉、力士、弓鋪手、軍匠）、匠戶（廚師、裁縫、馬船）、灶戶（鹽戶）、商戶、儒戶、驛戶等。除了上述人口外，還有宗室人口、蔭蔽人口、少數民族人口。每個人都必須在他的身份裡面去做允許的事情，不允許超出職業範圍。
那時候，朱元璋所發明的把人牢牢定在土地上的辦法非常多。比如，規定老百姓每天必須生活在5華里範圍之內，出了5華里必須10個人以上結伴走，要互相知道對方在幹什麼。如果這個人出了事，周圍的人不知道他做了什麼，就要一起進監獄。
成化六年（1470年）後，明朝政府開始實行保甲制。十家為甲，十甲為保。一家有罪，九家舉報，若不舉報，十家皆有罪。
當時的中國已經不是那種充滿了田園詩、牧歌一樣的時代了，已經成了一個巨大的集中營。
內閣首府大學士不是宰相，但內閣首席大學士的實際權力變得非常大。因為內閣就是幫助皇帝處理各地和中央各部門的文書報告，他們在一張紙上寫上處理意見，就是所謂票擬意見，建議皇帝這件事應該怎麼處理。文書報告太多了，皇帝看不過來,他就會按照內閣票擬用紅筆在上面批字，說“行”或者怎麼樣，批完的字叫做“批紅”。
其實,大學士沒有用人權、行政權，但他有替皇帝寫指令、起草中央文件的權利，又有推薦人的權利，這樣幾個權力加在一起之後，有時甚至比真正的宰相還要大。
朱元璋制定制度的時候忽略了一點，他的後代會不會像他那樣精力旺盛、無限熱愛行政事務。到了宣德皇帝（注：明宣宗朱瞻基）的時候，已經對這種繁重的行政事務已沒有濃厚興趣了。宣德皇帝有非常高超的文化修養，藝術天才可能在另外一個天才皇帝宋徽宗之上。因為他太熱衷於個人愛好，每天只在內閣送上來的報告中看六七本，然後讓他的太監批，之後就去逗蟋蟀。這樣，“批紅”的許可權幾乎都轉移到太監的手裡。
以往，按大明祖制，太監讀書識字是被嚴令禁止的。明宣宗不僅改了這個規矩，而且在他的鼓勵下，宮裡還成立了專門的太監學堂。後人猜測：明宣宗這一做法，其目的就是讓太監牽制內閣的權力。
久而久之,一種奇怪的政治格局出現了：屬於皇帝的兩大權力，“擬旨”的權力轉移到了內閣，“批紅”的權力轉移到了太監手裡。
後來，明朝皇宮裡太監一共有24個司局，以司禮監為首席，司禮監當時最高的官員是正四品，大概相當於今天副省長的級別。為什麼明朝會有那麼多可怕的大太監出現，把天下玩弄得日月無光，把大臣們治得痛苦萬狀，就是因為手裡有這個權力。
整個明朝的政治生活就在這兩個輪子之上運轉。於是，當皇帝們出現了好的少壞的多時，就一定意味著老百姓要遭罪，文武百官要遭罪了。仔細看明朝歷史就會發現，在這200多年的歷史當中，所有的歷史文化名人沒有一個人是活得堂堂正正，很舒展、揚眉吐氣的。
明朝除了政治權力完全集中到皇帝手裡之外,精神上把中國人民也裝進了籠子裡。四書五經、孔孟之道，被整個貫徹到了科舉考試當中。
科舉考試曾經是一個非常好的東西,科舉制極大程度改善之前的用人制度，徹底打破血緣世襲關係和世族的壟斷，使得部分社會中下層有能力的讀書人進入社會上層，獲得施展才智的機會。
但是，科舉制度出現特別大的變化，就是在朱元璋和他兒子朱棣手裡—正式確立內容上只考四書五經，形式上必須用八股文。而能否考中，主要取決於八股文的優劣。所以，明朝的一般讀書人往往把畢生精力用在八股文上。
八股文以四書、五經中的文句做題目，只能依照題義闡述其中的義理。措詞要用古人語氣，即所謂代聖賢立言。結構有一定程式，字數有一定限制，句法要求對偶。
從此，明朝和清朝550多年的時間,中國人的頭腦被凝固在四書五經當中：君讓臣死、臣不能不死，不死則為不忠；父讓子亡，子不能不亡，不亡則為不孝；不忠不孝就叫無君無父，無君無父就是禽獸，就是亂臣賊子，人人得以誅之……
朱元璋把中國人關進籠子的一個做法,把當時的社會階層特別嚴厲地劃分為四種，叫士農工商。
朱元璋保留了元代的賤民制度，並且制定了嚴格的戶籍制度，要求在編輯戶籍中以“辯貴賤、正名分”為宗旨，按照職業分為：宗室戶、官紳戶、民戶（農戶、儒、醫、陰陽）、軍戶（校尉、力士、弓鋪手、軍匠）、匠戶（廚師、裁縫、馬船）、灶戶（鹽戶）、商戶、儒戶、驛戶等。除了上述人口外，還有宗室人口、蔭蔽人口、少數民族人口。每個人都必須在他的身份裡面去做允許的事情，不允許超出職業範圍。
那時候，朱元璋所發明的把人牢牢定在土地上的辦法非常多。比如，規定老百姓每天必須生活在5華里範圍之內，出了5華里必須10個人以上結伴走，要互相知道對方在幹什麼。如果這個人出了事，周圍的人不知道他做了什麼，就要一起進監獄。
成化六年（1470年）後，明朝政府開始實行保甲制。十家為甲，十甲為保。一家有罪，九家舉報，若不舉報，十家皆有罪。
當時的中國已經不是那種充滿了田園詩、牧歌一樣的時代了，已經成了一個巨大的集中營。