1928年7月4日， 一支約3萬人的國民革命軍隊浩浩蕩蕩開進距離北平市區125公里的清東陵， 隨後他們用國民革命軍名義以軍事演習為由驅逐附近的百姓， 這支軍隊的軍長就是臭名昭著的孫殿英。 孫殿英出生于河南省孫莊村， 他父親早逝從小與母親相依為命窮困度日， 後來結識了一些流氓、賭棍便以賭為業發了不少財。 1925年秋孫殿英投奔奉系軍閥張宗昌， 3年後又投靠了蔣介石， 從軍閥搖身一變成了國民革命軍第6軍團第12軍軍長。
1928年春孫殿英接到命令前往東陵旁的馬蘭峪剿撫叛將馬福田， 趕跑了馬福田後孫殿英見到富麗堂皇的清東陵陷入了沉思， 此時他的軍隊面臨著半年未發軍餉、部隊瀕臨瓦解的窘境， 也許這裡面的東西能解他的燃眉之急。 說幹就幹， 孫殿英召開緊急會議， 宣佈盜取皇陵也是革命， 是繼承孫中山先生的遺志， 是為革命作貢獻的“正義”之舉，
孫殿英身邊一個曾經當過前清舉人名叫梁郎先的參謀從一個何姓太監手裡搞來了一本名叫《愛月軒筆記》的小冊子， 這本冊子的作者就是慈禧的貼身太監李蓮英從兄長那過繼來的長子李成武，
盜匪們根據姜石匠的指引找到定東陵地宮入口， 一道重達3噸稱為“金剛牆”的堅固石門赫然出現在他們面前， 只見數十名盜匪扛起大木不由分說硬生生撞開了石門。 地宮內棺外的殉葬寶物很快被洗劫一空， 盜匪們又發瘋般用刀斧砍開了慈禧的棺槨露出了金燦燦的小棺材。 盜匪們打開小棺材後一陣霞光差點閃瞎了他們的狗眼， 只見棺內價值億兩白銀的珍寶琳琅滿目， 僅蓋在慈禧屍身上的一條綴有820粒珍珠的織金陀羅尼經被就價值16萬兩白銀， 盜匪們將珍珠拆走後將被子丟在地上， 直到1979年清理地宮時才被發現。 這條在盜匪眼裡的布長約三米，
慈禧棺木打開後老佛爺面色肌膚白皙飽滿， 沒過多久她的眼睛微微睜開後迅速黑暗萎縮，手上長出一寸多長的白毛，盜匪們為了搶她嘴裡的夜明珠硬生生將她的臉頰撕破。慈禧的屍骸在盜劫的過程中被拋出棺外，臉朝下趴著，一隻手也被反扭在身後。慈禧老佛爺生前居萬人之上，她不會料到死後僅20年竟遭受了如此劫難，這算是為了生前做的孽承受的果報吧！緊接著孫殿英又洗劫了規模更大、殉葬品更多的乾隆皇帝的裕陵，他們還打算染指其他陵墓，由於時間倉促孫殿英怕事情敗露這才草草收手。
據說孫殿英盜取陵墓後用了整整20輛大卡車才將所盜寶物裝走，分贓後他一人就分得11大箱寶物，價值2億5千萬兩白銀。盜墓案發生一個月後的8月5日，英國路透社率先披露此事卻未引起人們的主意，直到8月13日《中央日報》在第一版報導“匪軍掘盜東陵的慘狀”這才轟動全國，就在孫殿英差點在全國人民的唾沫裡時，他將所得國寶用來行賄，竟讓這件特大案件大事化小小事化了，直到20多年後人民解放軍在河南湯陰戰役中將抓獲了孫殿英，最終死于戰犯收留所中。
據說孫殿英盜取陵墓後用了整整20輛大卡車才將所盜寶物裝走，分贓後他一人就分得11大箱寶物，價值2億5千萬兩白銀。盜墓案發生一個月後的8月5日，英國路透社率先披露此事卻未引起人們的主意，直到8月13日《中央日報》在第一版報導“匪軍掘盜東陵的慘狀”這才轟動全國，就在孫殿英差點在全國人民的唾沫裡時，他將所得國寶用來行賄，竟讓這件特大案件大事化小小事化了，直到20多年後人民解放軍在河南湯陰戰役中將抓獲了孫殿英，最終死于戰犯收留所中。