1940年初， 德國在歐洲的勝利鼓舞了日本法西斯分子的侵略信心， 他們叫囂要擴大侵略範圍， 把觸手伸向東南亞地區。 而這些地區屬於英國和美國的勢力範圍。
事實上， 日本在1937年全面入侵中國就破壞了美國提出的“門戶開放”政策， 已經損害了美國利益。 當時美國宣佈制裁日本， 對日本實行部分禁運。
日本在太平洋地區的野心引起了羅斯福總統和邱吉爾首相的警惕。
1940年的4月， 美國總統羅斯福接見了英國駐美大使克萊齊， 羅斯福和克萊齊交換了意見， 羅斯福說：“對於日本南犯太平洋， 美國是不可能坐視不顧的， 我們一定要阻止日本南犯的企圖。 ”這相當於是給英國交了一個底。
雙方協商後， 美國決定和日本進行談判。 克萊齊則表示， 為了不激化美日矛盾， 英國可以對日本作出適當讓步。
當美國把談判資訊釋放出去的時候， 日本高層的意見並不統一。
以東條英機、有田八郎為首的軍界主張拒絕談判， 堅持南進。 而首相近衛文磨（就是他提出了著名的“近衛三原則”， 即所謂日中“善鄰友好”、“共同防共”、“經濟提攜”等三原則。 ）則極力主張和談，
雙方的衝突越來越激烈， 杉木總參謀長則叫囂：和談是政治家的把戲， 我們軍人只能用戰爭解決一切問題。
正在這種衝突十分緊張的時候， 一個人， 提出了一個很有迷惑性的建議。 這個人就是山本五十六。
對， 就是他， 海軍大將， 以老謀深算著稱， 後面我們還要重點講到他。 他對東條英機說：“和談既然可以成為政治家的欺騙， 為什麼不能成為軍事家的欺騙？和談並不算是壞事， 我們可以利用和談爭取時間， 迷惑美國， 從而為實行我們的計畫提供更多便利。 ”
東條英機聽完後， 陰陰地笑了， 他說：“和談必須由我們軍部的人主持， 到時候和談沒有取得成效， 我們就有藉口逼迫近衛首相下臺， 再由我上臺組閣。 ”
東條英機不愧有“剃刀”的外號， 這辦法可謂是一舉兩得。
在場的人都贊同這一計畫。 於是， 一場對內是要竊取首相職位的陰謀、對外是要迷惑英美的欺騙性談判就這樣開始了。