心臟好像一個機械泵， 周而復始的泵出血液來滿足身體的需要， 而心力衰竭（簡稱「心衰」）就好比心臟「泵」功能出現了故障（醫學上稱為心臟收縮或舒張功能障礙， 對應的就是充血性心力衰竭和舒張性心力衰竭）， 從而導致心臟這個泵不能把靜脈裡的血抽回到心臟裡， 同時也不能把心臟裡的血「泵」出去， 從而引起的一些不適感。 輕者僅自覺乏力、腹脹、活動後氣短， 重者則下肢浮腫、肝脾腫大、甚至出現呼吸困難、不能平臥。
由於不能將靜脈回心血量充分排出心臟， 導致靜脈系統血液淤積， 動脈系統血液灌注不足， 從而引起心臟迴圈障礙症候群， 此種障礙症候群集中表現為肺淤血、腔靜脈淤血。 心力衰竭並不是一個獨立的疾病， 而是心臟疾病發展的終末階段。 其中絕大多數的心力衰竭都是以左心衰竭開始的， 即首先表現為肺循環淤血。
造成心力衰竭的原因有哪些？
（1）心臟的負荷過重
心臟的後負荷是指心臟將血液泵入動脈系統的阻力， 導致阻力增加的原因如肺動脈高壓， 原發性和繼發性高血壓， 左、右心室流出道狹窄以及主、肺動脈口狹窄等， 由於阻力增加， 心臟要克服阻力代償性心肌肥厚，
（2）誘發因素
在基礎性心臟病的基礎上， 一些因素可誘發心力衰竭的發生。 常見的心力衰竭誘因如下：
①感染 如呼吸道感染， 風濕活動等。
②嚴重心律失常 特別是快速性心律失常如心房顫動， 陣發性心動過速等。
③心臟負荷加大 妊娠、分娩、過多過快的輸液、過多攝入鈉鹽等導致心臟負荷增加。
④藥物作用 如洋地黃中毒或不恰當的停用洋地黃。
⑤不當活動及情緒 過度的體力活動和情緒激動。
⑥其他疾病 如肺栓塞、貧血、乳頭肌功能不全等。
老人如何預防心力衰竭？
1、避免誘因：心衰的急性發作大多與呼吸道感染、勞累過度、情緒波動、飲食不當(暴飲暴食)及中斷藥物等有關,這些情況可稱之為心衰誘發因素或危險因素。
2、養成良好生活方式：良好生活方式包括起居有時、飲食有節、生活規律、適當運動,以及戒煙、不飲酒或少飲酒等,這些都要依靠患者的自覺性來養成。
3、心理調整：目前已明確心血管病的發生與發展,包括預後都與心理、情緒及社會刺激因素有關。