箕子是商紂王的叔父。 紂王無道， 箕子屢次勸諫不聽， 眼看紂王殺九侯、鄂侯、比干等， 知道自己無力回天， 遂裝瘋賣傻為奴， 就是這樣還被紂王投進監獄。
周武王伐紂克殷， 就把箕子放了出來。 周武王知道箕子才能甚高， 遂垂詢治國之道， 箕子對以“鴻範九等”， 也即治理天下的九種大法。
箕子曰：昔日鯀堵塞洪水， 擾亂了上天“五行”運行的規律， “鴻範九等”因此敗壞， 上天震怒， 鯀也被殺死在羽山；大禹接著就興起了， 上天乃賜給大禹“鴻範九等”， 天下常倫因此自然順暢。
鴻範九等：一是五行， 二是五事， 三是八政， 四是五紀， 五是皇極， 六是三德， 七是稽疑， 八是庶徽， 九是鄉用五福、畏用六極。
五行：水、火、木、金、土。 水潤下， 火炎上， 木曲直， 金從革（金屬器物）， 土稼穡（莊稼）。 潤下是鹹味， 炎上是苦味， 曲直是酸味， 從革是辛辣味， 稼穡是甘甜味。
五事：貌、言、視、聽、思。 容貌要恭敬， 言語要從服， 視物要明察， 聽聞要聰慧， 思維要睿智。 恭敬使民嚴肅， 從服使民樂治， 明察使人智慧， 聰慧使人謀遠， 睿智使人聖賢。
八政：食（糧食）、貸（財物）、祀（祭祀）、司空（營建）、司徒（教化）、司寇（刑獄）、賓（禮儀）、師（軍事）。
五紀：歲（年）、月、日、星辰、歷數（曆法）。
皇極： 皇極是至上的準則。 天子應該建立這種至高無上的準則， 聚集各種幸福， 佈施給自己的臣民；臣民就會擁護這種準則， 天子順理成章也能要求臣民去遵守這種準則。 凡是臣民不准結黨營私， 臣民不結黨營私， 就會把天子制定的準則當做至高無上的， 所謂維皇做極。 凡是臣民都有自己的謀劃、行為、守護，
三德：一正直， 二剛克，
稽疑：即處理疑問。選擇任用那些善於蔔筮的人，分別用龜甲和蓍草進行占卜，其中卦象，雨、濟（雨後初晴）、涕（雲氣連綿）、霧（霧氣濛濛）、克（兆象交錯）、貞（明正）、悔（隱晦），五中用龜甲，兩種用蓍草。三人占卜，從二人言。如果遇到重大的疑難問題，先問自心，再問卿士，再問庶民，最後問占卜。自己從，龜甲從，蓍草從，卿士從，庶民從，謂之大同。自己從，龜甲從，蓍草從，卿士逆，庶民逆，吉。卿士從，龜甲從，蓍草從，自己逆，庶民逆，吉。庶民從，龜甲從，蓍草從，自己逆，卿士逆，吉。自己從，龜甲從，蓍草逆，卿士逆，庶民逆，在國內吉，在國外凶。龜甲逆，蓍草逆，人從，靜觀則吉，行動則凶。
庶徽：雨、陽、奧（暖）、寒、風。五者皆備，各以其序，則莊稼茂盛。任何一樣過多，則凶，缺少任何一樣，則凶。美好的徵兆，天子恭敬，按時下雨；政務清明，陽光充足；天子英明，溫暖時至；天子深謀遠慮，寒冷時至；天子聖明，風氣調和。兇惡的徵兆，天子狂妄，雨水過多；天子差錯，就會乾旱；天子貪圖享樂，就會過份炎熱；天子暴虐，就會過份寒冷；天子昏暗不明，就會大風不止。
鄉用五福、畏用六極：五福，壽、富、康寧、攸好德、考終命；六極，凶短折、疾、憂、貧、惡、弱。
箕子一番話下來，周武王驚為天人，不敢把箕子作為臣子看待，遂而把箕子封在朝鮮。箕子來到朝鮮，加速了當地蠻人文明的進程，一統治就是近千年，直到漢初被燕人衛滿所滅，比周朝延續的時間還長，可謂箕子的功勞至矣。
稽疑：即處理疑問。選擇任用那些善於蔔筮的人，分別用龜甲和蓍草進行占卜，其中卦象，雨、濟（雨後初晴）、涕（雲氣連綿）、霧（霧氣濛濛）、克（兆象交錯）、貞（明正）、悔（隱晦），五中用龜甲，兩種用蓍草。三人占卜，從二人言。如果遇到重大的疑難問題，先問自心，再問卿士，再問庶民，最後問占卜。自己從，龜甲從，蓍草從，卿士從，庶民從，謂之大同。自己從，龜甲從，蓍草從，卿士逆，庶民逆，吉。卿士從，龜甲從，蓍草從，自己逆，庶民逆，吉。庶民從，龜甲從，蓍草從，自己逆，卿士逆，吉。自己從，龜甲從，蓍草逆，卿士逆，庶民逆，在國內吉，在國外凶。龜甲逆，蓍草逆，人從，靜觀則吉，行動則凶。
庶徽：雨、陽、奧（暖）、寒、風。五者皆備，各以其序，則莊稼茂盛。任何一樣過多，則凶，缺少任何一樣，則凶。美好的徵兆，天子恭敬，按時下雨；政務清明，陽光充足；天子英明，溫暖時至；天子深謀遠慮，寒冷時至；天子聖明，風氣調和。兇惡的徵兆，天子狂妄，雨水過多；天子差錯，就會乾旱；天子貪圖享樂，就會過份炎熱；天子暴虐，就會過份寒冷；天子昏暗不明，就會大風不止。
鄉用五福、畏用六極：五福，壽、富、康寧、攸好德、考終命；六極，凶短折、疾、憂、貧、惡、弱。
箕子一番話下來，周武王驚為天人，不敢把箕子作為臣子看待，遂而把箕子封在朝鮮。箕子來到朝鮮，加速了當地蠻人文明的進程，一統治就是近千年，直到漢初被燕人衛滿所滅，比周朝延續的時間還長，可謂箕子的功勞至矣。