NASA和美國能源部近期完成了一項太空核動力反應測試， 該技術有望為未來太空探索提供能源， 甚至用於載人火星任務。 空間核反應爐可以提供一個高能量密度電源， 具備不依賴太陽能工作運轉的能力， 並可以在諸如火星表面等極端惡劣環境下運轉。
作為美國航天局Kilopower項目的一部分， NASA最近在內華達沙漠一個真空環境中成功進行了初次試驗， 並計畫接下來3月再進行一次滿功率測試。
NASA以前的探測器如飛去土星的凱西尼號、火星的好奇號探測車使用的都是熱電發電機。 這次測試的是核反應系統——通過原子裂變獲得更高效能的能源轉化。
NASA稱， 這是自上世紀60年代之後美國再一次測試核動力。 該反應器以鈾-235作為燃料，
NASA太空任務署的Steve Jurczyk說：“火星環境對能源系統要求很高， 那裡的陽光沒有地球和月亮上充足，
這種核動力能源系統壽命可達10年， 新的技術可以提供千瓦， 最終可以演化為提供數百千瓦， 甚至是兆瓦的電力。