明宣宗朱瞻基下令停止下西洋的活動以後，
封建社會，
曾經遊弋稱雄海上的中國商船，
幾乎消失了。
明清兩朝，
雖然仍舊有官方組織的海洋貿易，
但是“寸板不下海”的命令，
仍舊被民間嚴格遵守著。
出於對遍地黃金東方的嚮往，
歐洲人進行了新航路的開闢。
美洲被發現，
大洋洲被發現，
原本支離破碎的世界逐漸形成了一個整體，
地球的輪廓，
在西方繪圖人的手中，
漸漸清晰起來。
雖然當時的中國沒有加入到航海的隊伍中，
但是新航路的開闢，
還是對中國產生了巨大影響。
西班牙在美洲瘋狂掠奪的黃金白銀，
幾乎全都因為茶葉、絲綢和瓷器的貿易而流入中國，
並不太產金銀的中國，
被西方稱作“白銀帝國”。
然而，
有一樣非常不起眼的東西，
卻對中國產生了比黃金白銀更大的影響——紅薯。
紅薯原本生長在南美洲的安第斯山脈，
西班牙殖民者摧毀了古老的印加帝國的同時，
將甜美的紅薯帶回了馬德里，
獻給了西班牙女王。
之後，
紅薯隨著西班牙的殖民擴張，
在呂宋等地廣泛種植。
明朝萬曆年間，
福建華僑陳振龍，
在呂宋嘗到了甜美的紅薯，
想帶回國內種植。
然而當時，
紅薯是嚴禁被攜帶出去的。
陳振龍切下了一些紅薯藤，
塗抹上泥巴纏在船繩上，
帶回了明朝。
雖然江山易主，
但是潑皮的紅薯，
卻在中國大江南北廣泛種植，
迅速推廣開來。
由於紅薯非常容易成活， 而且不用費心照顧就能夠生長出大量的可食用塊根， 所以深受歡迎。 在缺乏耕地或者條件不好的山區， 紅薯使大量人口得以生存。
中國古代的人口，
直到宋朝時代才超越1億人，
因為戰爭等，
明朝人口又下降到7500萬左右，
然而到了清朝，
人口開始出現爆炸性增長，
乾隆年間人口已經逼近驚人的3億人，
到晚清已經超過4億人，
占當時全球總人口的30%以上。
在工業革命尚未成熟之前的世界，人口就意味著生產力。康熙、雍正與乾隆三朝，番薯的種植與“攤丁入畝”政策的實施，新生人口呈幾何式上升，這個江河日下的帝國，依舊佔據了當時整個世界40%的經濟總量，比整個歐洲的總和還要多，中國迎來了封建社會最後一抹迴光返照的輝煌——“康乾盛世”。
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在工業革命尚未成熟之前的世界，人口就意味著生產力。康熙、雍正與乾隆三朝，番薯的種植與“攤丁入畝”政策的實施，新生人口呈幾何式上升，這個江河日下的帝國，依舊佔據了當時整個世界40%的經濟總量，比整個歐洲的總和還要多，中國迎來了封建社會最後一抹迴光返照的輝煌——“康乾盛世”。
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